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第2章（第2页）

小叔念书的时候，陈怀英要芸娘也跟着一起读。不知不觉，她口音也轻了，也敢出门了。虽还是没什么朋友，但这里没人当她是异类，活得很自在。

随着小叔年岁渐长，怀英也一改往日爱笑的性子，开始变得不安，终日患得患失，不停念叨，频繁同她说起，如遇心上人他会放她离开之类的话。

芸娘不知他这是怎么了，明明小叔就快到离家的年龄，明明他们马上就可以启程去找额吉了。

不过很快，他便被乡亲们举荐，由官府任命为亭长，代管虎头山附近四五个村庄，每月还能得些钱粮俸禄。

眼看生活就要好了起来，老天爷却对苦命人格外吝啬。

幼主登基，百废待兴。

一日，夫妇俩收到了都城大儒的来信，说是要收怀远为徒。累年的辛劳终于有了盼头，他们激动不已，在送别路上也难以平静。

小叔刚走不远，村里便突然闯进来很多逃兵，他们凶神恶煞的冲到村子里，遁入深山，银白的刀上还滴着血，应是杀了不少拦路人。

自那后，匪患频发，小叔也音信全无。

他们找寻数月无果，便在墓地，为怀远建了一个衣冠冢。

不久，起了天灾，土地干裂，水旱不收。山匪抢掠钱粮牲畜，也愈加猖狂。

夫君上报府衙，县丞却说手下差役在接洽赈灾事宜，没有人手。

可若是如此，怎一粒赈灾粮也不见？

之后官府开始征召差役，说是上山伐贼。夫君应召离家，走前给各村贫苦人家分了不少存粮。

自此后，芸娘与他三月余不曾相见，而山匪在这期间也异常安份。

突有一日，黑云密布暴雨将倾。贼匪再次下山作恶，人数之众，几乎倾巢而出，他们不止掠夺钱粮，还抓捕青壮男丁跟女子。

村民抛家逃窜，人心惶惶。

芸娘徒然瞥见了她朝思暮想得夫君。

只见他背着大刀，正在头前一瘸一拐地为山匪开路。他瘦了很多，身上也没有了往日平和的气质。

邻里的咒骂声响在耳畔，芸娘不敢置信，她站在院子里，和夫君远远对视。

忽然，他大喊：“官府和山匪勾结，应召的人都被抓去逼良为匪。快走！不要回来，离开兖州！”

紧接着，近一半的山匪卸下蒙面，竟真是三月前一起应召的青年。他们高喊着挥起武器，同那群山匪砍在一起。

怀英的腿脚不好，不下三招，便节节败退。

芸娘见此，拿起锄头飞奔而去，狠狠攻向匪徒。一通乱击猛打下，那人已面目全非满身血色，轰然倒地，不知生死。

她忍下胃中的翻江倒海，立刻夺过刀，将夫君拉起来。

刹那间。

一匪徒，从她背后袭来。

怀英不顾身上的伤势，猛推开芸娘，死死抱住来人的腰腹。

“芸娘！走！走！躲起来，千万不要被抓住！”

芸娘并没有听他的话，而是握紧了刀用力回击，她气力不足，本是直奔命门的寒锋，却堪堪划破那人的颈侧。

山匪被逼退，踉跄不稳。

怀英顺势将人压倒，持刀用力扎入他的胸膛。