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第六十九章 奇怪的拜访者（第2页）

这次轮到司马熙失笑了：“啊？好！好！”说着就要向外走，凌峰急忙拦住他，对两个县令说：“这是何故？司马招讨使的人品我敢拿性命做保，平定山匪少不了他出谋划策，有话直说便可。”

祝县令听了无奈地看了司马熙一眼说：“既然招讨使做保，下官也别无他话，只盼司马招讨使凡事以国事为重，不要包庇亲友！此事恐怕本地众多人都有干系，只怕……”

凌峰忙说：“这无妨，司马招讨使在这边没有亲友，他是在外地成的亲，那年舒州大饥的时候他岳丈家人都逃荒到外的地！”

祝县令听了，小眼睛都喜得睁大了：“果真如此？”

司马熙想起昨天祝县令听说他是这边女婿的表情，便知他确实对此事有所忌惮，便也点头确认道：“正是，亲友都在定州，这边并无牵挂。”小五儿在旁听得清楚，心道二姐晓雅必然还在舒州，只是祝县令如此谨慎，不知是什么事，不免又想起当年父亲兰耀祖受牵连，星夜外逃的事来。

两个县令定下心来，这才在旁边坐了，那程方也有三十多岁的年纪，长方脸，颚下黑须，瘦削的两颊，看起来格外精干。他见凌峰等人望着自己便说：“下官与祝兄都是蒙当今圣上开恩科选拔得中的寒门士子，一心要报效圣上，为国出力。听说凌招讨使亦是圣上从大军比武中擢拔起来的，我等虽文武有别，实际却是同出一源，因此才敢冒昧前来。”

小五儿在旁见他们先叙本清源站了队，都是赵光义一手提拔起来的人，感觉果然亲近不少，凌峰和司马熙在旁边也抱拳作恭敬状：“皇上圣明，唯有为国尽忠以报圣恩！县令有什么话请讲。”

祝县令接着说道：“初到皖县，我见衙门里平日里也没有什么告状鸣冤的，街面上也安宁，只道民风古朴，地方平安，心里十分高兴。慢慢熟了，我无事就换了便装到县里各地巡游，皖县号称七山一水二分田，山灵水秀，出产亦不少，也不算贫瘠之地。时日久了，我无意中发现皖县的赋税比其他县的要低的多，我和程方贤弟是同年，在舒州遇到他时便问他那边的情况。”

程县令说：“正是，宿松与这边情况相似，土地要更多一些，我原本对现状极为满意。后来听了祝县令的询问，发现宿松的赋税更低。”

祝县令说：“我们查了一下，只有这两县的赋税如此，回来以后便问县里的胥吏，胥吏说那年舒州大饥，上面体恤民情，将这两地赋税降了许多。”

小五儿心下暗想，赋税低了财政收入减少，这两人新官上任三把火，又一心想出政绩，恐怕不会安于现状。果然听见那程方说：“我见田里收成极好，便下令调高田产赋税，哪知下面依旧是按上年旧例收的，我当时大怒，便命他们加收赋税。我亲自带了三班衙役跟着去各村收粮，过了几天，增加的部分也收了上来，我眼看着粮食入库，才开了凭条画了押。”

那程知县叹了口气道：“当天忙到深夜，我便宿到了粮仓公事房里，哪知夜里就出了事！大家连日劳累，办完差都睡得很沉，早上起来却发现大门敞开，刚入仓的粮食都不见了。”

凌峰等人都惊呼：“有这等事？！”

程知县接着说道：“我自是又惊又怒，就地升堂，将库房里的吏役们都押了来，满满跪了一地。”

程知县的眼神一阵茫然，似乎是在回忆当时的情景，过了片刻接着说道：“突然我听见一个稚嫩的声音叫爹爹，然后便看见门口进来了一个小小幼儿，正是我三岁的儿子，他看见我便飞跑过来，扑到我怀里说‘爹爹，你果真在这里。’”

程知县瞳孔一阵收缩，咽了口唾沫，对凌峰和司马熙说：“我家三世单传，中年得这一个儿子，自是看得他百般宝贝，平时身边总有三两个人跟着，从未出过后衙的大门。见他来了我大为惊奇，便把他抱开，哄他在内室等我，问他怎么来了，他说‘有个叔叔抱我来的，说和我是好朋友，我不打他，他也不打我。’”

司马熙说：“原来是有人拿你的儿子要挟你！”

程知县点头说：“正是，我想到是这样，心中一阵后怕，这人怎么弄出我儿子来的呢，到底是他有上天入地的本领还是衙中有不可信的人？别说我的儿子是个小小幼儿，就是大人们也防不胜防。”

凌峰问道：“后来呢？”

程知县说：“我猜测是增加赋税引起的，便遣散了众人。这时候我家下人才飞奔来说，孩子突然不见了，家里乱成了一团。我带着孩子回了家，赋税的事就不了了之了。”

司马熙说：“其实你已落人把柄，收粮的凭条已经开出，粮食却没交给朝廷，你稍有异动不合人意，人家就可告你贪没官粮。”

程知县苦恼道：“正是。不仅如此，家里人心惶惶，我只得从老家邀请了会武的同乡过来。”

小五儿听了这话便看了一眼立在门旁的壮士。

凌峰问祝知县：“你这边呢？”

祝知县说：“程贤弟要加收粮赋的时候通知了我，我传下令去没过两天，晚上便有冷箭带了封威胁信射到了我书房里。后来得知程贤弟的事，我便处处留心，发现我这里有什么举动计划，总是推行不了，处处受到牵制，总是有力使不出的感觉，似是暗中有股势力在和我做对……”

凌峰不禁问道：“暗中有股势力？你是说山匪？”

祝知县答道：“正是，我不敢再相信身边的役吏，好在也有从家乡带来的人，慢慢打探，得知天柱山有山匪，便暗中请了同安军来剿匪，哪知同安军到潜山还没两天，很多士兵上吐下泻，说是水土不服，不知怎么又烧了粮草，很快就撤了兵。”

听了这话，凌峰和司马熙对视一眼，心中都联想到了昨晚的事。正在这时，忽听帐外“通通通”一阵脚步声，只听有人大声叫道：“叶校尉，我有急事要见凌统领，烦你通禀一声。”

凌峰道：“进来吧！”

长着络腮胡子的张副尉跑了进来，一脸灰败地拱手报道：“凌统领，那山匪趁着大家不备咬舌自尽了。”