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“如今跟他多说两句，反倒容易给他招来口舌。”

她说着，唇角带了点笑意，眸光却沉静如水，没有半分涟漪。

“他已经辞了官，如今人也清静，不在朝堂之中，离那些风口浪尖越远越好。”

霜杏低头应了一声，却看她指尖落在茶盖上，轻轻旋了一圈又一圈，动作缓慢，不急不缓。

沈念之似是无意地望向窗外，落雪仍未停，天色也未全暗。

她轻声道：“他本不该为我卷进来太多，我知道他为了阿爷辞官，心中很是感激。”

语气淡得像是一句喃喃梦话，却又清清楚楚落在霜杏耳中。

霜杏尚未退下，犹豫片刻，小声道：“小姐……顾大人今日在街口看着您的眼神，奴婢瞧着……有些不同。”

沈念之没作声，只是懒懒靠着软枕，指尖轻敲几案，眼尾微垂，似笑非笑。

霜杏又低声道：“那时候小姐肩膀受伤，顾大人来送药……他看小姐时，奴婢觉得，不像是没情的。”

沈念之挑了下眉，慢慢抬眸看她一眼。

“你觉得，他喜欢我？”

“奴婢不敢妄言，”霜杏语气极轻，“可一个男人若真心冷淡，怎会时时看着小姐，话少，却总护着？”

沈念之嗤笑一声，似不以为意：“护？他若真想护，便不会放我回来，有种就把我带走，离开这京城，那才是真真儿的护着。”

语气仍旧轻柔，她屈指叩了叩桌面，缓缓道：

“他太清醒了，清醒得不像是会动情的人，大抵是跟他打的赌，我要输了，不过也无所谓了，我和苍……他也不会再有半分瓜葛。”

说罢，沈念之低头轻理袖口，不再多言。霜杏倒是把刚才沈念之说的话记下了，心里打上了小算盘。

翌日申时未过，宫里便来了人。

两名内侍带着六七个小太监，抬着大大小小的箱子踏进晋国公府，一路直入内院，口中高声道着：“奉太后懿旨，为沈娘子布置、清点聘礼，预备后日大婚之事。”

霜杏赶忙迎出去，不一会儿便引着那位领头的王公公来到正厅。

王公公是宫里办事极稳妥的一人，常年跟随内阁与内廷之间跑动，此番态度恭谨，规矩周全。

他手中执着清单，笑道：“沈娘子金枝玉叶，是我们殿下未来侧妃，自是要风风光光，不容有半点疏漏。奴才奉命，来再点一遍之前送来的嫁妆、宫中赏赐和东宫聘礼，还请沈娘子过目。”

沈念之坐在厅中，今日穿得极素，未施脂粉，仍是艳色逼人。

她望着那满厅红绸与金饰，目光一一扫过那些写着“良田”、“宅契”、“金珠”的红封皮，又瞥了眼侍从抬来的聘礼匣盒，没说话，只道：“霜杏，去泡壶好茶，送给王公公。”

王公公连忙笑着摆手：“奴才不敢当，不敢当。”

沈念之淡淡一笑，语气却极柔：“公公不必客气，如今我家道中落，只剩下这个徒有虚名的国公府，还不知哪日就被人也一并夺走，这茶是今年南方来的新茶，公公跑了这一趟，也辛苦。”

语毕，她亲自将清单签了名，递还给他。态度一贯礼貌周到，既不多言，也无讥语。

送走王公公之后，府里那些早已请来的巧匠也开始张挂红帘、装点花灯，处处张灯结彩，连院墙都裱上了锦缎，满院一片喜气。

沈念之站在廊下，看着那些人将一对“百年好合”的红木牌挂上影壁。风吹来，喜帛在空中轻晃，她却不由得冷了一瞬。

她转过头，望向远处衣架上那件大红嫁衣。

云肩纹金，袖口缀珠，腰间凤缨叠翠。

她看了片刻，唇边忽然扬起一个轻巧的笑。

笑意极浅，极淡，却又极凉。

“霜杏。”

“小姐？”

“去拿壶酒来，我要喝。”

霜杏一怔：“这会子喝酒……小姐身子……”

“拿就是了。”

沈念之看着嫁衣，转身入内，声音像是带着点笑，又像是带着点说不清的疲倦。