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三个人说笑，说得眼里带泪，老太太抽出帕子轻轻擦了擦眼角，又看一回外头，还能听见连朝在和敬佑说笑，讷讷道，“都长大了，还和小时候一样爱闹腾。”

老太太说，“这样才好呢！我听他们顽笑，心里很舒坦。看他们兄妹都在跟前，热热闹闹地，真好！”

她不知想起什么，语气低了一些，带着不易察觉的苦涩，“可这么多年看过来，天底下哪儿有不变的事呢？上回她冒险，我知道她怕我担心，所以我是一个字都没有问。可我心里真难过！一个女儿家，吃那样的苦，我总是不想。总想能在我还看得见的时候，也能看见她有依有靠，看见她找个合心意的郎婿成家，我就没什么放不下的了。”

讷讷心头一紧，总觉得哪里发慌，连外头听着的爆竹，似乎都乱哄哄地难受。她勉强劝慰道，“她毕竟才回家……”

觑一眼老太太的神色，和缓地说，“您今儿精神多好！两位郎中都说了，只要好生温养着，开春天暖了，定能大安。您还得看着敬佑娶房好媳妇，看着苟儿……”

她话到嘴边，瞥了一眼窗外女儿模糊的身影，将“出嫁”二字咽了回去，改口道，“看着他们都成家立业，给您添重孙子、重外孙。”

图妈妈不知怎么了，只是别过头，慌着手去吃茶。

老太太浑浊的眼中泛起一点湿润的光，“敬佑是男儿，在外头闯荡，他的亲事，倒还不算顶急。可苟儿……”

她声音更低了，带着托付的意味，“她是个姑娘家，又生得那般模样性情，我总想着她能好一点，以后做想做的事，日子过得也太平……”

正说着，连朝掀帘子探进来半边身子，外头寒气与新年的硝烟味毫不迟疑地迎面涌来，与屋子里的水仙花香、药香混在一起，朦胧间，年轻女孩子饱满的面庞，让人觉得充满希望，她眼神明亮，声音也清脆，扬声问，“讷讷，大哥哥说年年交子时都要放炮仗，今年的炮仗收在哪里？”

敬佑得意洋洋地在她身后，“我们刚放的二踢脚，特响亮，整条胡同都听见了！”

玛玛说是吗？笑吟吟地，“我也听着了，真响亮！”

图妈妈说，“独一是小心爆竹火星！”说着慢慢地起身来，“大爷、二姑娘，我带你们找找去。”

连朝热乎地“嗳”了一声，上去扶图妈妈，虽嘴上说怕，此刻却也难掩兴奋，鼻尖都冻红了，笑着附和：“他放得可高了！”

又招呼玛玛和讷讷，“等会子出来看呀！”

玛玛与讷讷都说，“好。”

皇帝回到养心殿的时候，自鸣钟的时针和分针，已经快要交汇到一起了。

因为筵席上君臣同乐，薄酒盖面，从外头进来，一身雪气，东暖阁里却安静至极。他本能地、下意识地，目光在屋内环视一圈，原本被喧嚷填满的内心，骤然空旷下来，仿佛有什么东西如指间流沙，一点一点地抽走他的气力，又仿佛那只是一场虚妄，到头来什么

也不会留下。

按照惯例，交子时需要明窗开笔。他的祖父、父亲，十年如一日地遵循着这项规定。他也是一样。

宫人们早已将金瓯永固杯和玉烛请出来，放在明窗下，还有一张明黄云龙纹笺纸，一支万年青笔。

这是他自登极后，第三次开笔。

赵有良屏息凝神，侍立一旁，大气不敢出。

皇帝在御案前站定，先亲手点燃了那支象征光明永续的玉烛。跳跃的烛光映着他年轻的脸。随后提起万年青笔，郑重地凝神，饱满的朱砂从容在明黄笺上铺开，外头烟火喧腾，他写得极慢，极稳。

三年元旦，海宇同禧，和气致祥，丰年为瑞。

愿天下臣民永享升平。

所愿必遂，所求必成，吉祥如意。

随后，举起金瓯永固杯，饮下屠苏酒。酒香凛冽，微辛。酒气盘桓在喉头，于千万个刹那之中，许多往事排山倒海，迎面而来，倒教他避无可避。

赵有良站在一旁，恭敬地垂着头，眼观鼻，鼻观心。

原以为皇帝搁下笔，这项仪式便算完成。不料待宫人将写好的吉语笺小心收走后。皇帝就着下面的另一张空白笺纸，虔诚地写下了几行字。

殿内静得能听见烛芯爆开的细微噼啪声。

赵有良离得远，看不清他究竟写的是什么。

却见笔迹逶迤而去，倒惹天子凝神看了许久，朱砂鲜红如残霞，他最终搁笔，压着笺纸的玉镇纸莹润，两相辉映。

殿外，新年的第一声钟磬悠扬传来，伴随着更密集宏大的爆竹轰鸣，宣告着人间新岁的正式降临。

第89章申初整履步青芜，空庭日欲晡。……

天色朦朦亮的时候，连朝在帐里听风声。

朦胧的睡眼朝屋外望，触目都是一片青灰色。

暖和的被衾里，有熟悉的温度。

她和玛玛一人睡一头，还像小时候一样。

外头先响起窸窣的脚步声，似乎有人在窗外呵了呵手，然后是搬东西的声音，慢腾腾地、渐次远了。