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没过多久，她听见一阵爆竹声，她知道那是敬佑在放迎财神的开门爆竹，以前这件事都是由家里的长辈来做，最开始是玛法，然后是阿玛。现在轮到敬佑。

虽然天寒地冻，好在人间团圆，家中安泰。该在一起的人都在一起。

她用脸蹭了蹭被子，给自己换一个更舒服一点的姿势躺好，还可以赖一会儿床，望向帐顶，心中平和，什么都不用想。

她好贪恋这种感觉。

然而没多久，敬佑就已经挪回窗外，轻轻地叫她，“佟苟儿！一年都有福气的佟苟儿，起床啦！”

新年第一天，是必须要说吉祥话的。也是一年三百多日里，他们兄妹两个难得不会彼此挖苦的唯一一日。元旦有许多的往来与应酬，人人都希望新年第一天能开个好头，因此他们早早起来，收拾齐整，都换上新衣裳，先到祖母、母亲二处郑重地请安、道新年吉祥。又在祖父的神牌面前进香，进供果，与先人拜新年。

然后再换一身衣裳出门，去亲戚家中拜新年，道吉祥。他两个都能说会道，一日折腾下来，身上挂着小荷包，兜里也都是满满当当的。

初二日是回娘家的日子，她的外祖父已经去世，外祖母随舅舅居住，不在京中，因此难得一日空闲，却又有些乐意走动的亲戚太太们来家里拜节，不少是祖母的故交。

积年的老姊妹们，都不再是闺阁女儿，有些彼此知道人品，乐意带着孙子、孙女来问候相看，想要促成小辈的缘分。

眼下屋内几个老太太们正叙旧叙得欢畅，连朝与敬佑一左一右，站在老太太身边，心不在焉地听，偶然被哪一位长辈提一嘴，就背后一凉，艰难地收回不知道飞到哪里去的神思，投以礼貌的微笑。

在出来喘气的间隙，敬佑揉着嘴角，感叹连连，“看见人就笑，看见人就笑，我的嘴巴都笑酸了！本来今天约了人去吃酒，要不是看在你在家里，想着你一定头一回经历这样的事，身为哥哥，有必要帮你挡一挡，不然我早跑了！”

连朝“啧”了一声，有模有样地朝他作揖，“多亏，多亏。”

敬佑乐了，想着新年礼数不能缺，便向她还礼，“承让，承让。”

忍不住和她议论，“你看见刚刚和你问好的人么？那是索二太太的亲亲好儿子，我们都叫他索大爷，他有个诨号叫‘索特能’，特能吹，特能骗，特能玩。他讷讷就他这么一个儿子，捧得跟宝贝一样，二十岁了还没有成亲，说好听是要先有功名再成家，说不好听，当妈的舍不得儿子，你可别看他说话人模人样，好像挺温文尔雅的，就被他骗了！”

她寻思半天也没把人名和脸对上号，一脸茫然地问敬佑，“谁啊？我见过吗？”

敬佑很不可思议，“就刚刚和你说了好多话那个啊！他玛玛都要问你的生辰八字了，你俩一言一语的，看上去不是挺投机吗？你怎么就把人忘了？”

敬佑震惊于他这妹妹在负心汉这块简直天赋异禀，不过飞快地转念一想，又觉得不是件坏事，半捂着嘴巴，拉回了声调，兀自感叹，“忘了好，忘了也好。”

连朝被他这一惊一乍的模样逗笑了，兄妹两个靠着阑干说话，她再一次仔细地回想一遍，发现还是对不上号，虽然的确见了不少新面孔，也与其中的不少人说过话，然而想要仔细回思，又觉得满堂青俊不过都是芸芸的模糊面孔，长相上没有什么差别，也并不能让人眼前一亮。

只好有些歉然地说，“你知道的，我连路边的狗都能聊两句。见过的人里，只要不是丑出生天的，我一般都记不住。”

敬佑对她这话表示很认同，“对，我相信你是这样。除了那种长得犄角旮旯的你能记住，再就是像我这样英俊潇洒、风流倜傥、玉树临风的翩翩公子，才能让你过目不忘，每次都情不自禁地喊出我的名字。”

连朝想嘴几句，转念一想，又觉得难得过年，给自己这爱臭屁的哥哥长点脸，也算是尊老了，因此很难得没有反驳，而是在旁边不停地捧哏，“对对对，是是是。就是这样！”

敬佑很鄙夷，“你真的好敷衍。”

他刚要说话，回廊那边走来一群人，是起先去逛院子的几位平辈。屋里的老太太们有意让他们认识，便一股脑把他们打发出来，让他们四处走走。

家里院子不大，冬天花草树木都凋敝，也没什么可赏玩的。想必他们也觉得无趣，略走几步，就折道儿回来了。

无论如何，礼数还是不能缺，敬佑带着连朝迎上去问好，，一个拱手，一个福身。她不认识人，也囫囵跟着敬佑的尾音，一齐道，“……新春祺祥。”

其中有一个看出她的生疏，欣然走了上来，温和地拱手揖礼，口中道，“连妹妹新春祺祥。”

见她有些疑惑，便自报家门，“连妹妹不记得在下了吗？刚才我们见过的。想必是在下才疏学浅，没有令妹妹印象深刻。无妨，你们称我‘廷宣哥哥’，便是。”

她也想叫出口，嘴皮子上下打了好几回架，实在一个字也喊不出来。

敬佑也替她尴尬，好在这几年应对下来，他有他的一套章程，想要把他们往次间引，笑道，“诸位逛园子也逛累了，屋里暖和，有饽饽点心，诸位不如进去略坐一坐，喝口茶吧？”

索廷宣却“欸”了一声，打量起连朝来，“这几年虽然常常来走动，这位妹妹当真是第一回见。听说妹妹之前在宫中当差？今天来的都不是外人，哪儿有招呼也不打，就往屋里坐的道理呢？”

连朝答，“方才在堂上，一一都见过。如今又要再认一遍，是主人待客不周，还是客人记性太差？”

索廷宣并不在意，很大度地说，“我知道，妹妹羞涩，叫不出口，没关系的。可以慢慢认识。”他说着，又更近一步，满脸讪笑，“妹妹有乳名么？我怎么称呼妹妹合适？”

一旁的敬佑实在看不下去了，梗进来插话说她有，“叫苟儿，好听吧！”

索廷宣脸色青白，尴尬地咳嗽一声，又殷勤地说，“我看到妹妹，便想到‘卿卿’二字，柔娆婉丽，卿本佳人，是谓卿卿，这两个字，不晓得妹妹喜不喜欢？”

他见连朝只是低头，不说话，便对敬佑说，“我料妹妹一定是高兴坏了。”

敬佑干笑了两声，“哈、哈哈，”挡在她面前，“能给我这妹妹起名字的，我玛法已经尘归尘、土归土，我阿玛还在刑部，我们家老太太、我讷讷还在屋里

坐着，敢问您是其中哪一位？”

旁边看热闹的人，将此打发无聊时间的好戏来看，袖手充作壁上观，听见这话，接连笑了。

索廷宣脸色便不是很好看，刚拉下脸想要说话，就见二门外站着个人，远远地，半呵着腰，叫了一声，“连姑娘。”

声音很耳熟，身影也是。