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皇帝说，“是。”

他语气有些沉，“博达如果将功抵过，暂可不提，他若认不清到底谁是他的主子，刑部还有个伊图阿，可取而代之。朝廷之上，各凭本事。就算诺敏真的有错，在必要的时候，他也一定会扮演一个干干净净的忠臣。”

连朝笑了，嘴唇抿起，笑得实在不算好看，甚至带有几分嘲讽。

“连朝，”鲜少地，皇帝唤她的名字，“我与你说过。你要包容一切的美与丑，而不是锱铢必较世上的对与错，”

他定定地看着她，“不然你会很痛苦，永远找不到解脱的路。

“我不希望你一直痛苦。”

她若有所思地，拿起杯子。杯壁温热，在指尖摩挲。闻着很香，她低头喝了一口，不知为何，茶汤入喉，却实在品不出滋味来，只觉得寡淡，索然无味到了极处。

很长一段时间，彼此都没有说话。只是安静地喝着茶，听外头纷纷雪落。

也不知过了多久，皇帝才轻声说，“还有别的要问我吗？”

她想了想，还是决定说，“不久前，我哥哥敬佑因为一幅画，和查侍郎家的六爷动了手。可第二天，查六爷便带着人登门道歉了，听我哥哥说，有郎中来看过他的伤势，给他送了些药。”

她问，“是您在背后，一直看着吗？”

他说，“只有这一件。”

皇帝说，“次日查图阿递膳牌进来，我有意留他，随口问了几句话。所以连朝，”

他再次唤她的名字，“绝对的权力可以带来绝对的自由。在有这些因为权力所带来的方便的时候，就心安理得地利用它。很多时候，想要求一个公道，它们反而是最快最有效的途径。

“刻意让自己吃苦，不是做实事，不过是一场为了满足自我理想，于实际毫无意义的证道。与那些所谓的‘忠臣’，因为政见不合就扬言要一脑袋撞死在金銮殿上，没有任何区别。”

她仅仅说，“多谢。”

他说，“所以，你要问的问题，都已经问完了么？”

连朝点头，“问完了。”

皇帝说，“现在轮到我了。”

她一点也不觉得惊讶。

自她被福保带到养心殿来，她就早已料想到，皇帝一定会问她些什么。也许是诺敏案的细节，也许是这些天所听到的，市坊间关于查六爷的传闻。

她做好了一切

如实说的准备，不料皇帝迟疑了片刻，只是很简单地说，“把手给我。”

他伸出掌心，光亮下看得清一道道掌纹，蜿蜒的线条，有长有短。

她只好将身子往炕桌那边倾了倾，然后伸出一只手。

手腕被握住，温热的触感。袖口卷上去一点，烛火照亮她手腕上的淤痕。

皇帝微微皱眉，双手稳而有力，沿着淤青边缘，慢慢地揉，一面体察她的神色，“疼不疼。”

她愣了愣，才想起在久远的宫规里，御前问话不答也算失仪。

有些不自在地别过脸，“不疼。”

皇帝不知想起什么，蓦地也笑了，“这回是实打实按在伤处，你不必在姥姥家回答不疼。”

他取过放在一旁的药膏，用银挑子挑了一点，在淤青处化开，语气平静，如同家常絮语，“你这些日子，吃得好吗？睡得安稳吗？一切起居，是否如意？朝夕寒凉，可曾添衣？”

她问，“只是这些？”

他很笃定地说，“是。我想知道。”

她一一回答，“在家里，衣食住行虽比不上宫中，但是好在心中安稳，起居一切遂心如意。”

皇帝轻轻地“嗯”了一声，“如意便好。”

他把银挑子放回去，两只手腕上都敷了薄薄的一层药膏，清凉的冰片香丝丝缕缕，皇帝嘱咐她，“袖子先别放下来，当心蹭到。”

她很温顺地应，“好。”

暖阁里有地龙，手腕露出来也不冷。他松开手，她双手便托在炕几边缘。

皇帝的目光，再一次落到她身上，不知为何，竟无端生出些千帆过后的慨然。