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“天可怜见。”双巧只看着，提醒她，“你也小心，别这么托着，小心它啄你！这种野鸟不像京中爷们养的什么画眉、鹦哥，性子烈得很。被人拿了，不吃不喝，要么往窗户上撞死，要么饿死。”

瑞儿忍不住说，“那也不能不管。”

“我没说不管。”双巧说，“这是个制不住的活物。你们没见今儿行宫里巡了好几遍。晚上过节摆宴，万岁爷登基后头一回在外头过中秋，太后、贵主子，又有这么多宗室、朝臣，谁敢马虎？你可怜收了它，到时候闯出祸，它是什么都不懂，过失全在你身上，就不是你一句心善可以掀过去的，你想想，是也不是？”

瑞儿踌躇着，“我给它找个笼子……”

“傻姑娘，你带它回去，让人知道，无论是不是它，行宫里出了事，你都会被头一个拿出来顶包。”

双巧见她于心不忍，便想了想说，“你带它在这里等着，我托人问问外头有没有爱养鸟的太监，当面交了，彼此两清。行家总比你会救命。”

连朝却道，“这不是什么名贵的鸟儿，行家不救命，也是一个死。交给我吧，我想让它活着。”

“你怎么让它活着？”

连朝将那鸟拢进袖口，小小的一只，也不大叫唤。她站起身，“我把它带回去，先喂些水，膳房应该有小米或者糖水，能不能弄一点来，不要声张，让它养养。”

双巧蹙眉，“你总不能将它带着，一路到承德去吧！”

连朝笑了，袖口里的小鸟探出个头，风把沉云渐渐吹散，云畔被日光勾出个灰金的轮廓，她抬眼望过去，天地浩渺而盛大。

“不是什么大伤。就像你说的，这鸟儿，性子烈，是宁愿撞窗户而死，也不想被人豢养，拘束在条框之中。我想让它重新从这里飞出去，热河太远了，毕竟——故土难离。”

双巧和瑞儿从膳房带了些小米，来回匆忙，却见她坐在炕上，身边攒着些五颜六色的碎布条，那鸟儿就被放在个黑布罩着的盒子里。

连朝搁下手里的活计，取了点小米，小心翼翼地掀开黑布，放在盒子角，边盖边说，“已经喂过水了，能喝水。对了，你们认不认得会放风筝的小太监，要那种里头叫不上名号的，越不打眼越好。”

双巧纵然狐疑，眼下这节骨眼，也不多问，“外头有个叫路子的，会扎风筝。人我可以给你找来，你可——”

“——我可不要生出什么乱子来。”她温和地笑，叹一口气，“我是个胆小的，哪儿敢？就算真出了什么事，鸟儿是我带的，人是我要的，这小米也是我在膳房悄摸的，姐姐们今日就没回过屋子，怎么知道我在做什么呢？”

“我不是那个意思。”

她只是点头，“放心吧，我省得的。”

瑞儿忙摇头，“不是你，鸟是我捡的，真要有什么事，头一个也该我来担。”

双巧咬唇，眼中神色复杂难辨，末了却似下了决心，提袍子坐下，照着列好的花样子，揽过还堆在一旁的布料，开始下剪子，“算了！我也不管你想做什么。庆姐被打发了，一屋子四个就剩三个，大家能一起下慎刑司，害怕担什么！”

连朝凝望她许久，笑着夸赞她，“我在家里没什么姊妹，入宫来遇见的姐姐妹妹，都是全天下顶有胆识主意的人，并不输给男儿。”

她按下双巧手中的剪子，郑重了声音，“咱们不能三个人都在屋子里，到时候没有对证，就坏事了。我还有更要紧的事请你们做。附耳来。”

瑞儿十分惊忧，小声问，“能成么？”

时有凉风，卷着下过雨的水汽和泥土的芬芳，无声浸润窗纸，连朝偏过头去看，半边脸在天光里，三个女孩子的影子都被太阳光照得稀薄。

“中秋。”她喃喃，“中秋佳节，人月两圆，月亮会庇佑咱们，顺心如愿，心想事成的。”

赵有良站在一边，小心指点着衣服上人替皇帝更衣。

中秋服用吉服，并不例用明黄，为区分秋狝时会宴蒙古亲贵，也应秋气之景，此番带的是江绸平金纹银缠枝菊金龙纹吉服袍。四开气，万字片金缘，饰前后正龙，交襟行龙，八宝江崖立水，万乘之尊方可用十二章，九条金龙盘麟腾跃，光是在内室由烛火照耀，便让人移不开眼睛。

吉服已穿戴好，再罩吉服褂，惯例用石青色。早有宫人捧着朝珠候在一边，皇帝展臂让她们罩褂子，随口问，“人呢？”

赵有良不必想都知道问谁，打扮得跟孔雀一样，称身的衣裳，托出天家气度，尤其是蓝色配石青，谁不感叹一句万岁俊朗，只可惜不经意间打进屋起，把屋子里外看遍了，费心穿戴一遭，没人欣赏，也是人生一大遗憾。

赵有良只好躬身说，“姑娘下午晌没去各处帮忙，听说是身上不爽，歪在屋子里。”

他拿捏着分寸，试探性地问，“万岁爷，老主子来人问话，说眼下月亮在云后头，还得有风吹一阵，是否让前边等一等，先请诸位大臣们说说话，等月亮露了面，再开宴，讨个吉利？”

要戴朝珠，皇帝说“不必”，也不使赵有良，宫人个子比他矮上几分，他从大红行龙衔珠漆盘里自己取出来戴好，自有宫人在后头理顺绦子，才听他说，“朕素来不信什么鬼神吉凶，往后这样的话，太后那里不必传，朕跟前也休再说。你要是认不清主子，坏了成例，糊涂心肠，往后头上的帽子，就换一个人来戴。”

赵有良吓得

跪下，忙扶着帽子说，“奴才就万岁爷一个主子，再糊涂也不敢错认。奴才犯了浑，万岁爷提点教导，奴才就全通透了！”

皇帝懒得看他扶着帽子扮丑，偏头朝窗外看了看，果见云边透银，月亮藏在浮云之后。赵有良将功折罪似的，小心地问，“奴才传连姑娘去取些□□茶、饽饽点心，主子爷先垫一垫？”

皇帝瞧他一眼，“你是愈发会当差。”

赵有良麻利地赏自己一嘴巴子，噤声退到一边，不敢说话。

皇帝益发不豫，硬声道，“由她去。小小宫女，费不上朕来操心。”便将袍子一拂，径直往外头走。

赵有良只好硬着头皮跟上去，冷不防在迈过门槛的刹那，皇帝顿了顿，低声说，“去瞧瞧报来。”

赵总管这回是彻底地老实，御前当差这几年，呼天喝地威风堂堂的大总管从没这么老实过，麻木地应着，“奴才遵旨！”