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立时行云流水般给常泰比了个手势，一口悬着的心总算死了个透，殷勤地跟在皇帝后边，“主子爷小心脚下！”便簇拥着皇帝往筵席上去了。

皇帝奉太后安座后入座，朝臣宗室皆礼叩万岁。皇帝含笑饮过第一杯祝酒，众人才敢安座。

歌姬舞姬舒广袖，就在夜幕下随着热闹的管弦起舞。贵妃先敬皇帝一遍酒，说了些祝词，皇帝亦对饮。

循贵妃自从上回张太监的事，原本骄傲的心气被磨平了好些。偏生下面静嫔瑞嫔都是闲久了的人，自从奉御命得了“学习六宫事务”的名号，卯足了劲要在慈宁宫与养心殿面前做出一番事业。

循贵妃只由她们去。

酒滚在喉头，凉意里裹着灼热，贵妃自顾自又喝了一口，硬生生将热气儿压下去，顿时便生出几分无趣避世之意。也罢，也罢，由她们争热闹去吧，后宫统共就三个人，能翻出什么花儿呢？

歌舞不知过了几轮，虽然出自宫廷，看得久了，难免生出疲累。和身边熟悉的、不熟的，都虚与委蛇完了，再被风吹两下，歌舞还是那些歌舞，好像人世间的热闹永远不会有尽头。

太后笑道，“皇帝，往年在热河过节，先帝总会让教坊司的乐人在山坡上吹笛。曲子跟着心境，是永远不会老的。如今不妨也让她们在后边吹箫，不犯先帝，亦表你思故之情。”

皇帝站起身，赵有良斟酒，也不知是酒喝得有些多，还是触动情肠，皇帝眼中隐有泪光，“小子承皇父之教，惶悚即位大宝，不敢有更。圣母恤怀小子失怙，敢不允乎？”

座上一群喝得半醉不醉的也纷纷回过神来，共同举起酒杯，朝太后敬，“皇太后寿！”

果然，不过片时，便有隐约箫声从后山坡处传来，席面上渐次安静下来，众人都端座。箫声悠扬婉转，曲折回环。凉风渐渐地起来了，吹得筵上客人袍角飒然拂动，偶有低微的环佩撞击之声泠然，扫却闷头酒意，令人觉得心怀澄明。

随扈在外，家山千里，凝结在酒盏上的风露都成了清愁，虽管弦盈耳，侍宴君王，到底有些阑珊的意味。

那些以前诗文里读的什么身不由己，宦游飘零，未见知音，天涯寂寞……随着几口冷酒下肚，慢慢地浮上来。

太监们无声为席间捧送香柏，取其清和，为华筵增色。

皇帝看了淳贝勒一眼，他便举着酒杯，偏身去和荣亲王说话，低声咕哝，“哥子，你看新送来的那盆香柏，怎么黄秃秃的？”

荣亲王酒盖了脸，听见箫声愈发悲伤，刚拉着全亲王好一阵地诉苦自己家的母老虎，一把鼻涕一把泪抒情得难以自抑，乍然听淳贝勒这么说，眯起眼定神去看，什么都顾不上，大着舌头对上首说，“万岁爷，这这这！这谁办的差？这样的柏树，怎么能往席上摆！”

第24章亥时八刻凤鸣。

众人打起精神，纷纷去看。果见庭下陈设的柏树枯黄，原本伤怀的心中更添不祥与悲凉，窃窃议论，心照不宣，气氛低到了极处。

太后是信佛的人，凝神瞧了瞧，再看一眼皇帝，原本在手中怀持着的十八子，捻到纪念的那一颗，便不转了。

太后笑着斥道，“行宫不比宫中，皇帝仁孝，事无巨细。底下操持不力，弄了枝黄柏上来。想来是皇帝恩泽逮下，草木也有神识。怨我原不该起兴，画虎不成，听这劳什子箫声，不光你们，连草木也跟着伤怀了！”

太后说罢，偏头对乌嬷嬷，“快教她们止住，不要再吹了。”

说着，自己斟壶，起身朝位下诸公饮一杯酒，“请诸位，宽恕我后宫老妇的浅薄吧！”

众人纷纷起身，也举盏，“皇太后寿。”

贵妃的三魂都吓没了两魂，到底有督促承办之责，论不上算谁给自己下的套，先提袍子匆匆起身，绕过席面，在皇帝面前请罪，吓得跪下叩头，只顾着说，“奴才死罪。”

皇帝示意赵有良，福保和永康两个亲自抬了那盆柏树到面前，皇帝神色如常，也随太后起身，饮了杯酒，“诸位安坐。子臣奉圣母慈驾经此，诚如圣母所言，山川草木皆披恩泽。小子德薄，必将罪己责躬，敬天法祖，勤修内德。”

他话音将落，漫天浮云被风吹散，霎时银辉遍地，一轮明月皎然朗照四方，桂子香浮，七彩月华澄明，如飞天之镜，照彻大千清似水，照彻微尘与众生。

众人纷纷仰头望去。

月亮没有分别地映照在每一个人的杯子里。

原本还忧心下雨见不着月亮，此时箫声断续，拨云见月，满身霞衣。

北斗星明晰可见。

老端亲王垂下了眼睛。

“呼棱——”

“呼棱——”

天空中响起遥远而绵长的鸟鸣。

平亲王喝了酒都快睡着了，听见声音还没去看，眉头先皱了一半，顶起眼皮抬头看，“哪里来的鸟，叫喳喳的！”

一只极大的飞鸟在风中扇动翅膀，在月畔翔舞。五彩尾羽腾跃起伏，寂寂秋夜里，鸟鸣声显得格外孤远，四周林风草动，成群的鸟不知从何处飞来，紧跟其后，壮阔恢弘。

“五彩火羽……群鸟来朝……”老眼昏花的大臣不可置信地擦了把眼睛，嘴唇颤抖得几乎发不出声音，“莫非是凤凰！”

淳贝勒随着说，“好像真是凤凰！”

荣亲王更怀疑自己的眼睛，“老弟，你掐我一把！掐呀！”

全亲王直拍巴掌，“我活这么久，还真有这玩意。祖宗的，活值了！”