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皇帝知道她三句话必带两句刺，听得久了，也耳顺。心平气和地说，“各人有各人的愁苦，闲坐观雨的触景伤情，未必觉得好。雨天潮闷，室内昏昏，不爱出门的未必觉得好。长途行路的人见此雨可以稍作休息，晒谷收秧的人得此雨，催促着把该做的事情都做了，为什么觉得不好。”

连朝抿唇，却不像真心在笑，“天子言好，即是好。”

皇帝说，“是因为你走马观花，并没有看到。”

“要应对官府加税，要开支婚丧嫁娶。日子并非是空谈。没有钱，没有力气，怎么安身立命？误入尘网，其实处处是尘网。草生豆苗稀，是要挨饿的。你所想的一切的好，都是因为没有得到。”

“所以怎么想都可以，怎么想都是好。”

她问他，“没有得到，却明知不好，也是好吗？”

皇帝偏过头往外看，再远就是群山，他说，“这就是牵牛的绳子。”

“受万民供养，犹勤念农桑。虽然春耕也去推把犁，日子比他们好了太多。农人每年交田税、地丁、杂税，大多数官府会多征一倍有余，所报上来的税额却如定例，我并非不知晓。连朝，世上没有绝对干净的东西，无论是事物还是人心。吹毛求疵，宁为玉碎，反伤自己。我不希望你如此。”

她问，“我们是在说雨吗？”

他说，“我在回答你的问题。”

“如果我下令将此庙定为国朝圣庙，说我昨晚梦见大雄宝殿供奉的神佛来指点迷津，你说行脚的和尚会不会马上出来谢恩？”

她微微讶然。

皇帝说，“什么都信一点，比什么都不信好。”

他只是笑，“事情能够顺利解决，没有人跳出来说不是，就说明还在可控的范围内，也是每个人在当时面前所有的路里，

最好的出路。至于其中的死与生，痛苦或者快乐，没有人能永远痛苦，也没有人会永远快乐。”

春生秋劫，四时从未停止轮回。承受不住秋风而死去，等到春天到来，又会有无数场新生。造物以此来平衡，不会因为个体的不舍不公或者苦痛，有短暂地停留。

“所以不要去回想，那是苛待自己，也是苛求别人。”

她眼中似乎莹润，变得连呼吸都费力，“制衡之下，权术之中，无辜受冤受屈，卷入牢狱。他们的命，就不配为命了吗？是谁判他们的罪？是善人，还是所谓‘最好的路’？”

皇帝慢慢地看着她，“你费心折骨，不惜往慎刑司走一遭。是不是就想当面，问朕这个问题。”

她坦然地说，“是。”

皇帝眼中并没有多少讶异，却不再看她的眼睛，唇畔有一丝凉薄的笑，很快眉目舒展，温和得如同大雄宝殿里奉养的佛祖金身。

“我能给你的回答，是天命。不可捉摸的天命。天地不仁。”

盛衰，生死，皆是常理。

美丑并存，善恶同在。

她嘲讽地笑了。

“皇上是圣人。”

皇帝失笑，“天不生圣人。”

她嘴角浮起的嘲笑愈发深凉。

他却在她的嘲弄里，终于感到五内舒畅，仿佛剥去金身，赤裎在她面前，接受鞭笞，不以为过。

再美好的事物也有瑕疵，再太平的盛世也有污点。哪里有什么干净的明君。戴着面具也要畅快地呼吸。

你我走在一条路上，我们即是同类。

都会生，会老，会病，会死。都有智有识，有七情六欲，有谋求算计。

互相算计又有什么要紧。

皇帝顿了顿，“你会亲没几日，拜敦就来养心殿，向我提起，先帝时留在宫中的学规矩女子。”

他点到即止。

第23章亥时七刻由她去。

中秋节在常山峪行宫里过，因为几场难料的雨，皇帝不愿太后舟车辛劳，索性延缓了去热河的时间。好在一应器具都有准备，打早晨开始，行宫内外便布置起来。何处更衣，何处摆宴，何处赏月，何处退息，十分忙碌。

连朝便是被随处使的那一个，衣裳上缺人，她就被叫去跟着熨衣裳，茶水上没人看火，她就转手去盯时辰。晌午才和双巧从膳房出来，却见瑞儿正蹲在一棵树下，不知做什么。两个人对视一眼，蹑手蹑脚地上前去，才看清她怀里抱着只小鸟。

瑞儿叹了口气，“估计是这几日大风大雨，被吹掉下来。我从没养过鸟，它还能活吗？”

连朝蹲下身，从她手上接过，一面给它梳理羽毛，一面仔细检查爪与羽，“应该是撞着了。”