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“秋娘知道你这般惦记她吗？”柳如是轻笑，“罢了，看在你为那些老兵着想的份上，我这边负责和她说，不过。”

她侃然正色，“今日申时军需官要来，你且想想如何与他说这件事，最好是取得他们协助。”

顾笙郑重点头，目光不自觉地又飘向窗外那个独腿老兵。

阳光照在那人空荡荡的裤管上，刺得他眼睛发酸。

申时三刻，揽月阁天字号雅间。

薛明踏入房门时，带进一股墨水与铁锈混合的气息。

他约莫四十出头，一身靛青长衫洗得发白，腰间悬着的青玉玉佩却温润透亮，显是常年摩挲所致。

“顾掌柜？”薛明的目光在顾笙面上停留了一瞬，很快恢复如常，“在下薛明，奉赵将军之命前来详谈面饼事宜。”

“薛大人请坐。”顾笙斟茶推过去，“这是新制的菊花茶，清热明目。”

薛明浅尝一口，从袖中取出一个油纸包：“此物当真是顾掌柜制出？”

顾笙不明所以。

“半月前北境突降暴雨。”薛明声音低沉，“一队斥候被困山里五日，靠的就是这包被水浸湿发软的面饼。”

他指尖轻点霉斑，“掰碎了用水直接泡开，虽味道不佳，但救了七条性命。”

顾笙喉头滚动。

他从未想过自己随手发明的方便食品，竟真能救命。

“赵将军要五千斤，是看得起在下。”顾笙直视薛明，“但实不相瞒，目前食味坊日产不过五十斤。”

薛明眉头微蹙：“顾掌柜这是要……推辞？”

“非也。”

顾笙从案几下抽出一卷宣纸，“这是扩大生产的方案，原料需军方协助，我这边会降低些费用，但人手，我需薛大人助我一臂之力。”

他翻开书页，“我打算专雇一批退役士兵来制作这批军粮。”

薛明猛地抬头，桌上的左手下意识地蜷缩。

“城西粮仓可改作工坊，预计能容纳五十人同时作业。”

顾笙指向草图一角，“腿脚不便者负责和面，独臂者可看管炸锅，耳聋者适合包装。”

“这些工序都不需健全之人都可完成，薛大人觉得如何？”他问道。

雅间突然安静得能听见茶汤冷却的声音。

薛明喉结滚动数次，才哑声道：“顾掌柜可知……如今伤残退役的老兵，十之八九只能‘乞讨’为生？”

那些因重伤解甲归田的将士，虽获朝廷微薄抚恤，然终难解生计之困。

世人乃至至亲皆视其为负累，不复追念其沙场荣光，只念他们退役的累赘。

幸得家人慈悯者，尚可三餐无忧安享余年；若遇薄情亲眷，则如残烛弃于荒野，让其自生自灭。

而这一切，只因断肢折臂者既失劳作之力，反成多添箸食之累。

像这样的情况，从官二十载的薛明见过太多太多。

但现在，却有一个人站出来，宣布他打算招募一批退役士兵，为他们提供工作岗位。

他为其提供工作机会，保障他们的基本生活需求，赋予他们生前的尊严和退役后的敬意。

不论这一举措出于何种目的，为士兵们提供就业机会，使他们有机会自食其力，这一点本身就极具敬佩之意！

“顾、顾掌柜此言当真！”薛明结巴地再次发问道。

他到现在依然不敢相信这是真的。

“自然是真的，且所有工人工钱按市价，后期还会不定时有奖金福利。”

顾笙又推过一张纸，“这是拟定的契约，包食宿，每月休沐三日，伤病由食味坊请医问药。”

薛明再也不淡定，桌上的手因激动的情绪猛地颤抖起来，茶盏“咔”地碰在桌沿。