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新芽（第4页）

艾玛从他那里学到了不少下棋的技巧，用于跟其他人比试时让她频频得胜。

艾玛停了一会儿，将面前的白棋向前推了一格，突然问：

“西里斯，你谈过恋爱吗？”

西里斯因为诧异挑了挑眉：“您怎么忽然想起这个？”

“啊……今天听说朋友恋爱了的事，突然有点在意。”

虽然匿不匿名对西里斯可能没多大差别，但艾玛还是帮莫妮卡做了个聊胜于无的掩饰。

西里斯思忖三秒，移动了自己的棋子：“我不太清楚您这个问题的定义。如果是指和他人有‘超越正常交流的暧昧关系’，诚实地说，为了一些特殊目的，我曾和一些人保有并不单纯的交往联系。甚至有的时候，对方也清楚我别有用心，只是各取所需。这在部分旁观者看来，可以称作‘爱情’。

“如果您想问的是精神上的‘动心’……那么，我没有这样的经历。”

“欸……”艾玛愣了愣，“我还以为，西里斯既然活过很久的话，多少有喜欢过那么几个人的吧？”

“爱情眷顾追求幸福者，像我这样渴望放弃生命的魔鬼，不在它光临之列。”西里斯说，

“您突然这么问，是在恋爱方面有什么困惑？”

艾玛说：“因为自己没有这样的体会，在看到别人恋爱的时候才感到困惑。”

“那恐怕是还没遇到喜欢的人，如果遇到了，您自然就明白了。”

“你虽然说没有喜欢过谁，可是谈这个的口吻好像经验丰富。”

“‘恋爱’也只是人际交往关系的模式之一。我跟各种各样的人打过交道，例子看多了，大概能想象是怎么回事。”

棋盘被冷落了好一阵子，艾玛才想起自己半天没移子，将自己的棋移了一格：“这么说……爱情故事我看过很多，但还不是很能理解。”

“作家编写的戏剧故事跟现实多少有出入，或许您多看看身边的例子，会有更多感受。比如您刚刚提到的那位，‘朋友’。”西里斯不需要多少思考，就走了下一步。

为莫妮卡脆弱的脸皮考虑，艾玛决意把话题从朋友身上移开：“我最近收到了很多情书，写信的人都说他们出于‘爱情’。没想到真有人把信写得像戏剧里的台词，我看故事的时候还以为是剧作家的夸张。”

“在提出联姻之前，知道写几封情书铺垫的还不算太蠢。”西里斯说，“那么，您有看上其中某位的‘文采’吗？”

艾玛回忆着自己印象最深刻的一封：“文辞漂亮的倒是大同小异……伊克里尼伯爵家的长子，宴会上见过面后，第一封信就直接提出了联姻的想法，然后用陈述的笔调列出了和他们家族联姻的所有利弊，连坏处都诚实地写了好几条……

“他说我马上就要成年，费拉约尔斯所具有的潜力和利益让很多人眼红，即使不选择他，也希望我能尽快找一个可靠的家族撑腰，否则恐怕有性命之危。因为实在太直白了，反而让我印象很深。”

“据说伊克里尼的家风确实如此。不过，直白到这种地步，看来他很欣赏您。”

“我感谢他的友善，但拒绝了他的提议。”

“当然，您没有任何将就的必要。他们为您开出的价码，我从来随时可以提供给您。”

“我知道。”艾玛拿起棋子，想了一会儿，又把它放回去，移动了另一颗，“桑戴佩拉女士也说过类似的话。没有出身和姓氏的我，情境并不乐观。但费拉约尔斯的领主是个好身份，会有贵族为此趋之若鹜……我只要学会怎么做一个好妻子，找到一个好丈夫，别的就不用太担心了。这之类的。”

“哦，她还说过这种话。”西里斯意味不明地说。

“这些话我倒没有放在心上。因为那听起来是‘没有选择’，但我知道，我拥有的‘选择的机会’，远比她了解的要多。”艾玛停了停，“但是……奴隶没有那么多选择的权力。”

她话音里的犹豫意有所指。

西里斯笑了笑，语气却漫不关心：“又有人向您提了为难的要求？”

艾玛沉默一会儿，对他说：“我不想让人那么看待你。”

“看来我该在脖子上套个项圈，挂块‘不可出售’的牌子，让他们省了那些困扰您的问价。”

“我不是那个意思。”艾玛说，“你不应该是……能够被估价，可以被交易的。”

西里斯的语气依旧很淡：“这是个方便的身份，我很满意。不会被清高的贵族在乎，还会被自以为是的蠢货当作可以招揽。