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明将军眼角长满皱纹，他扶着香案站起，差点站不稳。

明将军伸手扶起明宜，“你没给父亲丢脸，是父亲、是父亲给你丢脸了。”

明宜泪流满面：“这密函是谁给父亲的，皇后娘娘还是太子……”

明将军眼疾手快拦下明宜的未尽之语：“隔墙有耳，你日后说话，可不能再如从前那样随心所欲了。”

他叹口气，“陛下膝下只有太子一人，只要你入了东宫，日后若是东窗事发，也不会连累你。”

他至少能保住明宜的性命，不会让她流落教坊，颠沛流离。

明宜目瞪口呆，连着说了好几个“不会的”。

她喃喃：“我去求、去求……”

明宜哭得上气不接下气，余光瞥见明将军皱巴巴的手背，她后知后觉。

她的父亲，不再年轻，不再如记忆中那样无所不能。

风声悠悠，荡起满地的落叶。

明宜跌坐在蒲团上，良久，她轻轻吐出两个字：“我嫁。”

……

……

三日后。

皇帝携文武百官，一路浩浩荡荡，往洛阳行去。

为迎皇后的生辰，洛阳花匠绞尽脑汁，耗尽人力物力，凿就了一个牡丹园。

满园花团锦簇，锦绣盈目。

金黄的姚黄为花中之王，香气扑鼻，又有赵粉和豆绿，争相斗艳，美不胜收。

花光树影，疏林如画。

皇帝撑着病躯，在榻上躺了多日，又经过十来日的舟车劳顿，皇帝早就体力不支。

他扶着皇后的手，穿过青石甬成的小路，说话都在喘气。

“窈娘，这是朕在书上见过的白雪塔。”

白雪塔稀罕，并不常见。

皇帝也只是在前朝文人留下的游记见过，他知道皇后对牡丹情有独钟，特命洛阳的花匠寻遍天南地北，好容易才在一处深山中寻到一株白雪塔。

“这是从山里移过来的，朕想着这花素白如雪，你定会喜欢，就让他们、他们……”

一语未落，皇帝忽然扶着心口，连声咳嗽。

皇后忙忙上前搀扶，盈盈一双凤眸缀满水雾：“陛下身子不好，何必还为我的事伤神。凭这牡丹再怎么好看，也比不得陛下要紧。”

丝帕呕出一口血，刺眼血腥。

皇帝望着帕子上的血色看了许久，眼角瞥见皇后眼中的泪珠，又忍不住再次咳嗽。

他一手搂着皇后的香肩，忧心忡忡。

“别哭了，朕还好好站在这里，没事的。”

皇后莞尔一笑，双颊染上绯红：“孩子们都在呢，陛下也不怕被他们看见，像什么话。”

皇帝连连摆手：“清鹤都快娶亲了，哪里还算是孩子。”

皇后不动声色道：“也是，好容易盼到他点头，明家那姑娘是我看着长大的，虽说脾气骄纵些，可姑娘家的，不都是这样。”

话落，又朝后瞥了谢清鹤一眼，皇后笑得和蔼可亲。

“日后有人看着清鹤，我也能安心。只是有一句，别同苏家那孩子一样，那孩子就是心眼实……”

皇帝转身，好奇：“苏家那孩子怎么了？”

他皱眉沉吟，“我记得那孩子身子骨弱，后来是搬到、到……”

皇后接上话：“陛下真是糊涂了，苏尚书那孩子如今就在洛阳呢，可惜那孩子是个实心眼，怕自己熬不过去，早早和少夫人和离了，说是不想连累她……”