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第1回 朱楼宴罢（第3页）

后来到了弘治爷，改了折色之法，商人们可以直接拿银子买引，省了不少功夫。

可这引子拿到手，要去盐场支盐，却又是一道比天还高的坎儿，谓之“守支”。

钱掌柜冷笑一声，接过了话头：“汪老板是外乡人，有所不知。那两淮盐运司的衙门口，是朝南开，可里头的盐运使、运同、门子、攒典，上上下下，哪个不是伸着脖子等着食吃的活阎王？咱们不是云家，没有那通天的交情。便是拿了引子，也只好老子传儿子，儿子传孙子，一粒官盐也见不到！”

众人心里都清楚，这还只是其一。

真要各家联手，这银子谁出多谁出少？

这买卖谁说了算？

赚了钱怎么分？

要是亏了本，又该谁来担这个干系？

人心隔着肚皮，这算盘，谁也拨弄不清楚。

刘三爷看着那汪老板，皮笑肉不笑地说道：“汪老板真是好见地。只是咱们江都的商人，都是些小门小户，做惯了自家的买卖，怕是合不来这大伙儿的灶。再者说了，便是真合了灶，这领头的头羊，又该由谁来做呢？”

那汪老板听了，也不争辩，只是笑了笑，端起茶杯，又自顾自地品起茶来，仿佛刚才那番话，当真只是一个外乡人随口一提的蠢主意。

这场酒宴，最终还是不欢而散。

孟玖面色铁青地去柜上挂了账，连句场面话也懒得说，便领着两个随从，气冲冲地走了。

钱掌柜唉声叹气，领着胡掌柜等几个小盐商，也是满面愁容地离去。

刘三爷最后一个走出雅间，他站在一品楼的廊下，看着楼下熙熙攘攘的人群，只觉得一股寒气从脚底板直窜上天灵盖，不由得打了个寒颤，裹紧了身上的绸衫，匆匆地没入了人群之中。

那姓汪的徽商，倒是没急着走，而是又要了一壶六安瓜片。

杯中的茶叶，在滚水里几番沉浮，他独自一人坐在窗边，看着运河上来来往往的货船，不知在想些什么。

话分两头，且说这江都县城南，自那座开明桥下来，顺着左南隅的米行街走到尽里头，有个去处，没挂牌子，也没个正经名号，街坊四邻却都晓得，管那儿叫“快活林”。

这名儿听着雅，实则是个腌臜地界。

好比那大户人家的后花园，瞧着是花团锦簇，底下翻开土来，尽是些蚯蚓蛆虫。

这快活林，便是江都县这富贵乡的阴沟茅厕，三教九流、五行八作，但凡是在光鲜地面上混不出个名堂的，都削尖了脑袋往这污泥里拱，指望着能寻着一两口吃食活命。

说是个林子，其实就是条巷子，两边挤挤挨挨地开着十几家铺面，烟花柳巷、

赌坊酒肆，密密层层，把个天光都遮得严实。

白日里头，这条巷子还算安生，顶多是几个吃醉了的汉子，把街面当自家炕头，撒泼打滚；或是哪家窑子里的姐儿，同恩客闹了别扭，当街对骂几句，惹得一圈闲人围着看热闹。

可一到了掌灯时分，这快活林便真个“活”了过来。

各家赌坊里头透出的灯火，黄澄澄的，赛过上元节的灯会，把这窄巷子照得跟白日一般，众楚群咻，喧哗彻夜。

这林子里头，又数“通四海”的赌坊场面最是热闹。

看那门脸，两扇乌木大门，挂着两盏斗大的红纱灯笼，风一吹，悠悠地晃荡，像两个喝醉了酒的胖妇人。

墙角边儿戳着几个敞着怀，露出护心毛的汉子，是这坊里的鹰爪。

他们只管叉着手，一双招子跟鹰隼似的，在场子里外来回地扫。

凡有那输红了眼想闹事的，或是耍钱出了千的，便由这几位“请”出去。

轻则打折了手脚，重则就得在这坊后头的暗巷里，悄没声儿地少个人。

此刻，通四海赌坊的堂客席上炸蜂房也似的嚷动，热气腾腾。

一脚踏进去，那股子混着汗酸脚臭、劣酒馊水、廉价水粉并铜钱铁腥的味儿，便兜头盖脸地扑将过来，直教人熏得三个倒仰。

坊里头烟雾缭绕，几十张赌桌挤挨着，推牌九的，摇骰子的，斗蟋蟀的，各色人等把个去处塞得满满当当。

正中的一张八仙桌，围得尤其严实，里三层外三层，赌的是时下最兴的“马吊”，也就是叶子戏。

这马吊牌取的是水浒里的人物，分“文、武、索、钱”