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“慕大人，末将也是奉命行事。”他面有难色，“兵部有令，近日禹州一带盘查极严。您这支亲随既无官凭，也无军籍，末将……实在不敢放行。”

这，便是孟珚的后手。她算准了慕兰时即便能逃出京城，也必将在朝廷法度的天罗地网中寸步难行。

慕兰时的脸上却不见半分焦躁。

她翻身下马，独自上前。

她没有再拿出任何官凭。

而是从怀中，取出了那个被锦囊包裹的、冰凉坚硬的印信，在那名守将面前，缓缓展开。

那是一枚以整块寒玉雕琢而成的印信，并非官印的方正之形，而是一枚形如蛇的图样。印信之上，没有任何文字。

守将的目光触及那枚印信的瞬间，脸上所有官僚式的为难与敷衍俱寸寸碎裂。取而代之的，是源于骨髓的几乎要将他神魂碾碎的惊骇。

他看了一眼那枚印信，又猛地抬头，看了一眼眼前这位清冷如谪仙的年轻女子，仿佛看见了什么不可思议的存在。

这位掌管千军万马的四品虎威将军，竟在众目睽睽之下，双膝轰然跪地，以额触上冰冷的泥尘，身体抖如筛糠。

“不知大人在此……末将……末将死罪！”

慕兰时没有说话，只是将那枚印信缓缓收回怀中。

“开城门。”

她的声音很轻，却像一道无可违逆的圣旨。

“是！是！！”那将领连滚带爬地起身，对着身后早已吓傻了的士兵，声嘶力竭地吼道，“开城门！快！打开城门——！！”

那扇沉重的、足以抵御千军万马的雁门关城门，在一阵刺耳的机括声中，为这一行数十骑的队伍，缓缓地、彻底地，敞开了。

慕兰时翻身上马，再没有看那名伏地不起的将军一眼。

“开城门——！！”的嘶吼被远远抛在身后。雁门关内外的天地，仿佛被那道玄色身影彻底割裂。无需再言，马蹄声再次响起，这一次，前方再无阻碍，只有黎明前最苍茫的旷野。

***

禹州背靠中原面向东海，自古便是商贾云集、鱼龙混杂之地，繁华表象之下，盘踞着无数错节的地下势力。

三槐堂是城中最不起眼的一家药庄。

而三日前起，药庄对街的茶楼二楼临窗处，便始终坐着一个独酌粗茶的灰衣人，静默如影。

今日午时，她收到了来自京城最急切的一道飞鸽传书。

她看完，便将纸条就着冷茶缓缓咽下。而后，一枚刻着猫头鹰图样的黑色木牌，被轻轻置于桌上。

片刻之后，茶楼内外数道同样不起眼的身影，在看到那枚木牌后，便如水滴汇入大海，悄无声息地消失在人潮之中。

一张无形的巨网，已在这座滨海之城的天空上，缓缓绞紧。

“夜枭”收到了指令。

公主殿下的耐心已经耗尽。今夜，便是收网之时。

***

三槐堂，后院。

一种凝固的死寂已在这座院落里盘踞了三日。

自从岭南惨败的消息传来，东海戚氏的每一个人，都像是被抽走了魂魄。曾经支撑着她们的狂热与希望，已然化作此刻无边无际的恐惧。

她们被困住了。

所有秘密联络点一夜之间尽断音讯，派出的探子如石沉大海。她们如同笼中困兽，只能眼睁睁听着猎人的脚步声，步步踏近。

“阿姊，”戚映珠望着窗外那株依旧开得火红的石榴花，声音沙哑，“她们是冲我来的。”

戚漱玉正以一方软帛擦拭薄如柳叶的长刀，闻言，动作只一顿。

“说傻话。”她头也未抬，“我们是家人。”

“可若不是我……”戚映珠的指尖深深掐进掌心，“若不是我与慕兰时那段‘婚约’，我们不会暴露得这么快。是我，将灾祸引到了家人身上。”

她的伪装，她那套“利用慕兰时”的可笑说辞，在压倒性的惨败面前，被碾得粉碎。

“现在说这些，还有何用？”戚漱玉终于抬起头，将擦拭得雪亮的长刀递入戚映珠手中，刀锋映着她布满血丝却沉静如渊的眼：“你记住，映珠。我们东海戚氏，没有束手就擒的懦夫。今夜他们若真来了，我会亲手为你杀出一条血路。”