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议题，是关于岭南善后。

就在诸部尚书为此争论不休时，一直沉默的摄政公主孟珚，忽然出列。

“父皇，长姐，诸位大人，”她的声音清冷，却瞬间压过了殿内所有嘈杂，“岭南乱局虽平，但儿臣以为，祸根未除。”

皇帝抬了抬眼，示意她继续。

“儿臣的‘夜枭’于岭南截获乱党密报，顺藤摸瓜，已查明东海戚氏余孽流窜至禹州，依托当地药庄为据点，囤积粮草，联络旧部，意图再起。”孟珚的声音掷地有声，“此乃心腹大患，若不根除，恐成燎原之势！”

此言一出，满殿皆惊。

三皇子孟瑞立刻悍然出列：“一派胡言！区区盐枭，不过乌合之众，早已在惊雁峡化为灰烬，何来余孽？瑶光皇妹，莫不是为了再立新功，在此危言耸听？”

“三哥慎言。”孟珚冷冷瞥他一眼，“军国大事，岂是儿戏？人证物证，稍后便会呈上。倒是三哥你，对乱党之事如此轻描淡写，不知是何居心？”

一句话，便将孟瑞噎得满脸通红。

所有人的目光，都下意识地投向了御座之右的太女孟琼。此事已不仅是军务，更是国策，最终决断，还看储君的态度。

孟琼的脸上依旧是那副雍容完美的储君仪态。她缓缓开口，声音温和：“瑶光所言若是属实，确系动摇国本的大事。父皇，儿臣以为，当派一员干将，领雷霆之师前往禹州，查明实情，将乱党一网打尽，以安天下。”

她的表态，无懈可击。

孟珚的唇角，勾起一抹不易察觉的弧度。她等的，就是这句话。

“长姐所言极是。”她顺势躬身，“只是，领兵主帅的人选，至关重要。此番前去，非大才不能胜任。”

她顿了顿，目光仿佛不经意般，落在队列前方的慕兰时身上。

“儿臣，举荐一人。”

“中书令，慕兰时。”

那一瞬间，慕兰时能清晰地感觉到，来自太女与三皇子两方的视线，如利剑般，尽数刺在自己背上。

孟珚的声音继续在殿内回响，每一个字，都像一重无法挣脱的枷锁。

“慕大人于岭南一役，已尽显其经天纬地之才。她最熟悉乱党行事作风，由她领兵，必能事半功倍。此乃国之幸事。”

这是一个阳谋。一个以国之名义，堂皇摆在金殿之上，任何人都无法拒绝的阳谋。

慕兰时出列，跪倒在地，声音听不出喜怒。

“臣，遵旨。”

皇帝的脸上露出满意的神情。他看着自己这几个各怀心思的子女，看着阶下那个不动如山的年轻权臣，缓缓道：“既如此，便封慕兰时为‘平叛都督’，总领禹州一切军政要务。即日整顿兵马，择日出征。”

“退朝。”

随着内侍官一声悠长的唱喏，这场决定了无数人命运的小朝会，就此落幕。

百官散去，慕兰时与孟珚一前一后，行走在出宫的白玉阶上。

“慕大人，”孟珚在她身后，悠悠开口，“此去禹州，路途遥远，万望……多加保重。”

慕兰时没有回头。

“谢殿下挂怀。”

她知道，这句“保重”之后，隐藏着多少杀机。

朝廷的兵马，是为阳谋。

而她孟珚藏于暗处的“夜枭”，才是那真正索命的阴谋。

***

自领下“平叛都督”帅印的那日起，中书省，便成了整个大祁最繁忙的所在——

中书省的烛火，已燃了五天四夜。

铜漏里的水滴，和窗外的落叶，是这间压抑官署里唯一还在流逝的东西。慕兰时放下朱笔，殿中堆积如山的文书终于见了底。

她没有揉眉心，也没有显露出一丝疲态。只是伸出手指，捻起一滴从烛台上滚落的、滚烫的蜡油。

灼热的蜡油在指尖凝固，带来一丝尖锐的刺痛。

唯有这种痛楚，才能让她在那近乎崩裂的、焚心蚀骨的焦虑之下，维持住最后一分清醒。