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“好，”最终，她吐出一个字，听不出任何情绪，“那本宫，便在府中静候慕大人大驾光临了。”

说罢，她将杯中残酒一饮而尽，转身，头也不回。那袭绣着银色暗纹的衣角划过廊柱，决绝得，像一把淬了寒光的刀，没入夜色深处。

慕兰时静立原地，看着她的背影消失。

她知道，从她拒绝的这一刻起，孟珚所有的耐心，都已耗尽。

一场真正的、为你死我活的狩猎，即将开始。

***

东宫，承乾殿。

这里的空气与瑶光公主府的冶艳奢华截然不同，永远弥漫着一股陈年书墨与冷质檀香混合的肃穆。宫人行走悄无声息，连呼吸都仿佛被这沉重的寂静压低了三分。

太女孟琼正临窗而立，亲手修剪一盆君子兰。

她身着素雅宫装，未施粉黛，姿态娴静端庄，一举一动皆如礼教范本。作为大祁未来的继承人，她早已将自己打磨成了一尊毫无瑕疵的玉器。

她的心腹谋士杜先生侍立一旁，轻声回禀今日朝会动向。

“……陛下对二位殿下的封赏，恩遇之隆，已是本朝未有。百官皆以为，此乃东宫鼎盛的吉兆。”

孟琼手中的银剪，利落地剪去一片枯叶，声音温和：“瑶光功劳甚伟，父皇的封赏理所应当。有她相助，我东宫的根基也愈发稳固。”

语气是长姐对妹妹的欣慰，也是储君对肱股之臣的嘉许。

然而，杜先生却微微摇头。

“殿下，恕老臣直言。”他躬身道，“陛下赏给瑶光公主的，恐怕不是助力，而是一副枷锁。赏给您东宫的，也非坦途，而是一道裂痕。”

孟琼修剪的动作停顿了一下。

“先生何解？”

“殿下，”杜先生眼中闪过一丝锐光，“国无二主，日无二日。您是‘太女’，是未来的君主。而‘摄政公主’……‘摄政’二字，本身便是对储君之权的僭越。陛下此举，看似恩赏，实则是在您东宫的天空上，亲手升起了第二轮太阳。”

他继续道：“一山不容二虎。从此，您与瑶光公主在政务上必有掣肘。二位越是相争，陛下的龙椅便坐得越安稳。这，便是帝王之术。”

殿内陷入长久的沉默。唯有窗外风过殿角铜铃，发出一阵空洞寂寥的声响。

许久，孟琼才缓缓地，重新举起银剪。

她看着那盆君子兰。在两片舒展的绿叶间，有一个含苞待放的花苞，充满了生命力。

她的剪刀，轻轻探了过去。

银剪合拢，发出一声清脆而冷酷的断音。

那枚最有希望开出绚烂花朵的蓓蕾，连同旁边另一片枯叶，一同应声而落。

“杜先生多虑了。”

太女的声音依旧温和，听不出半分情绪。

“瑶光是本宫的亲妹妹。姐妹同心，其利断金，何来掣肘之说。”

她说着，将剪下的花苞与枯叶一并扫入玉盂，仿佛那曾经最有希望盛放的生命，与早已枯朽的败叶，并无不同。

杜先生看着这一幕，苍老的眼中闪过一丝了然，也闪过一丝更深的寒意。他躬身告退，无声地退入殿外阴影。

孟琼依旧静立窗前，看着那盆被自己修剪得“干净”了许多的君子兰，脸上终于缓缓露出了一丝真实的、冰冷的微笑。

很好。

她想。

这盆花，现在，终于又顺眼多了。

自封赏大典后，京城的空气便弥漫着一种诡异的平静。

所有人都看得出，新晋的中书令与摄政公主，已是帝国政坛上冉冉升起的两轮骄阳，且同属东宫一派。太女的地位，看似已稳如泰山。

只有身处棋局中心的人才知晓，那看似稳固的冰面之下，早已布满蛛网般的裂痕。

***

这一日的紫宸殿小朝会上，这份裂痕，终于第一次被摆上了台面。