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这小丫头，初见时，畏畏缩缩的趴在她母亲的病榻前，满眼惊慌恐惧的模样，还如在眼前，明明已有七岁，看着却只五六岁的模样，在她这养了四年，总算是有些模样了。

“没事，起来吧。阿宁顽皮，确实不是你一人能招架得住的。”苏禾见她吓得不轻，温声安慰道。又示意大力将人搀扶起来，见她心神未定，拍拍怀中阿宁的后背，悄声道：“你看，你一个人顽皮，吓了多少人。你小雪姐姐打小就照顾你的饮食起居，你要是真有什么岔子，叫她如何自处？快去给小雪姐姐赔个不是。”

阿宁有些害羞地离开了苏禾的怀抱，拉起了丁雪的手，带着几分羞愧，“小雪姐姐，是阿宁不好，阿宁给你赔不是了。”

“姑娘下次想出去玩，就叫上奴和阿勇就在咱们巷子里玩玩，再远些的地方，就叫大娘子带姑娘去。前些日子，苏州城里还有孩子被拍花子拍去的，那些孩子以后就再也见不到娘亲了。”丁雪听到阿宁被隔壁胡老太太给送回来时，吓得瘫软在地，这才忙不迭的来后院请罪。

他们一家自从被大娘子买来，日子便好起来了。父亲起初看管前院，后来又替大娘子看管庄子上的事，月银早就升到一月二两了；母亲管着庖厨上的事还有一些杂事，月银也已经升到一月一两了。她与哥哥的月银，她一月五百钱，哥哥一月七百钱。大娘子还照着四节给做两身衣裳。这样的宽厚的主家，便是打着灯笼都难寻。

更难得是，大娘子有意教她和哥哥认字！大娘子说，读书习字就是为了将来能更好的跟在她身边帮她料理事，总不能一直做个目不识丁只晓得埋头干苦力的丫头小子。她与哥哥是奴籍，寻不到私塾，大娘子便亲自为他们开蒙，她到现在都记得，大娘子在她眉间点下一颗痣，告诉她，从此以后，她便“开智”了。

爹爹与娘亲知道以后，恨不得将头磕破，以谢大娘子的恩德。读书、认字；从前他们只从里正老爷嘴里听过的话，如今他们的孩子居然也能过上这样的好日子。自此，夫妻二人伺候的无不尽心，恨不能将一颗心刨出来以证明忠心。

“我知道了。阿宁以后一定乖乖的，姐姐别哭了。”说着还笨拙的踮起脚尖，想为丁雪擦去脸上的泪痕。

“小雪，你带着阿宁去书房，罚她这三日不许出门。另外，每日描红三张，你替我看好了，不许她糊弄。”苏禾见丁雪的情绪稍稍平静了些，“你带着她下去吧。”

“是。”丁雪牵着阿宁的手，退出正院，去了东厢房，替她磨墨铺纸，看着她认真受罚。

苏禾被拉回思绪，看着大力有些心疼的模样，忍不住笑了出来：“好了，到底也没罚她多重，弄得好似我是个后娘般。”

这些年，大力尽心尽力的照顾帮衬着她，两人虽是主仆名分，但苏禾心里却把大力当妹妹一般看待，就听大力心疼地念叨：“阿宁往日里多活泼的小女娘一个，娘子硬是罚她三日不许出门，今早奴去看她，小女娘人都蔫巴了一圈，看的人实在心疼。奴知道，娘子这是为了叫小女娘长个记性，可娘子不是打了小女娘几巴掌了嘛。”

“就那担灰似的力道，你还能指望她往心里去？也不知这丫头学了谁？活脱脱一个皮猴子。”苏禾有些头疼，“算了算了，今日是最后一天了吧？”

“是呀，小女娘盼星星盼月亮一般，想出去玩呢。娘子不如去看看？”大力提议。

苏禾沉吟片刻，想到宋夫人昨日递来的秋日赏菊的邀约，点点头，“也好，提前告诉她，明日带她去宋宅赴宴，想来也能解她这两日苦闷。”

果不其然，当苏禾说要明日带她出去赴宴，阿宁喜的一蹦三尺高，接着便滚进苏禾的怀中，好话不要钱的似的往外吐，“娘亲最好了！阿宁最喜欢娘亲了！娘亲是天底下最好的娘亲！”

苏禾被逗得直笑，亲昵地捏了一把阿宁的小脸蛋，逗弄般道：“要是娘亲不带你去，是不是就不喜欢娘亲了？”

阿宁好似被问住了一般，眼珠子滴溜溜的转了两圈，小手一抱，仰着小脑袋，哼唧唧地道：“娘亲太坏啦！又欺负小孩子！明明知道阿宁最喜欢娘亲了！”

“去，把这三日的描红拿来给我瞧瞧，若是糊弄你娘亲，那——”苏禾故意顿了一下，含笑打量着穿着粉色衫裙的小女娘。

阿宁胸有成竹，蹦跶地去书案前，垫着小脚，勾到了小雪为她整理好放在一侧的描红，满脸骄傲，双手递给了苏禾，“呐，娘亲，阿宁有好好习字！娘亲看！”

苏禾接过描红，认真翻看了起来，嘴里夸道：“果然很认真！喏，你看——”将阿宁环在怀中，苏禾指了指描红上的几个字，“这几个，写的特别好，有你——”

仿佛是本能让她停下，没把下面的话说出口。阿宁疑惑地看着亲娘，不解地问道：“有什么？娘亲。”

苏禾点了点阿宁的额头，笑意里带着三分勉强，“有你娘亲的三分模样呀。”

“那当然，我可是娘亲手把手教的。自然写的像娘亲的字啦！”阿宁晃着小脑袋，见自己的描红过了关，眼珠子一转，试探地说：“娘亲，明日去宋姨姨家，我能穿娘亲上次为我裁制的衣服吗？还要背上那个兔子小包包！”

苏以宁长到四岁，身上的衣服大多出自苏禾的手，她此生或许只有这一女，心头当真是万般宠爱。在管教上虽不曾松懈半分，但平日里，大多事情都是由着她的心意来。阿宁幼时，苏禾给她缝制了不少玩偶，很得阿宁的喜欢。后来渐渐大了，小女娘明白了爱美，苏禾又缝制了

不少小挎包来配她的衣服，若是出门做客，阿宁必然是要带上的。

“好。由着你自己。”苏禾将描红递给了大力，也叫她看看，而后在放回书案。

随后又陪着她挑明日出门穿的衣服。因前三日阿宁受罚，晚上是小雪陪着睡的。今儿好不容易得了苏禾的笑脸，阿宁便撒娇黏在苏禾身上不肯下来，晚上就和苏禾一起睡了。

阿宁的小脸被洗得红彤彤的，在床上抱着兔子样式的玩偶滚来滚去，调皮极了。苏禾换了寝衣，睡在了床外侧，将阿宁抱在怀中，本想说个小故事哄她睡觉，却冷不丁听到她问：“娘亲，为什么我没有爹爹呀？”

“阿宁怎么会这么问？”

“嗯…小雪姐姐的爹爹是丁伯伯；隔壁那个爱哭鼻子的小书生的爹爹是胡秀才。”阿宁有些不安地拽住了兔耳朵，一一列举她知道的别人的爹爹们。她有些困惑，为什么别人都有爹爹，她没有？

“阿宁也有爹爹的。”苏禾一时间不知道该如何回到这个问题，只能搪塞着怀中小小的身体。

“那阿宁为什么从来没有见过爹爹呢？”

“因为他出现的时候，你都睡着啦。”苏禾点了点阿宁的鼻尖。

“那阿宁今天不睡？等着爹爹来？”

“那可不行，阿宁是不是忘记了明日还要去你宋姨家做客呢？娘亲给你讲个故事好不好？”苏禾将阿宁放在里侧，支起半个身子，柔顺的乌发垂在身后，身上特有的母性的香味让阿宁不自觉的朝着她的怀里钻。

温柔的声音在房中响起，苏禾轻柔地拍着阿宁的手臂，看着她一点点睡过去，沉睡中的阿宁像极了庄引鹤。苏禾轻叹一口气，一晃竟也过去这么些年了，或许再过几年，她就能带着阿宁去拜访故人了。

谁知，竟有预料外的故人，不请自来。