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河边胡桐遍野，泪脂缀树。

何三娘麻利地用铜刀刮取树脂，再放进脚下的麻布囊。

黄白的胡桐泪，可疗喉痹可止血生肌，还可制香。

在会州药市，每斗胡桐泪，值十二文。

朔风砭骨，生计艰难。

母子二人的度冬之资，惟赖这一囊又一囊的胡桐泪。

眼看午时将至，何三娘系好麻布囊，叫上儿子便要回家。

今日的回城小道，多了几个碧眼虬髯的胡商。

何三娘路过几人身边，听见其中一人的言语间，似乎提到“收泪”二字。

乌兰药市，三日后才开。

可家中口粮，明日便要见底。

看着几人围在一起嘀嘀咕咕，何三娘有意上前攀谈：“几位郎君，可是在收胡桐泪？我与儿子刚摘了两囊，成色极佳。”

闻言，胡商们围上来。

打开布囊仅瞧了一眼，便一口气要了两囊。

货足价清，两无挂欠。

临走前，其中一个深目多须的胡商塞给何三娘半支香：“返生香，燃香可令亡者返魂，送给你们了。”

虞喜收了香，乐呵呵与何三娘商量起来：“阿娘，听说这香是稀罕玩意，一支能卖十贯！等明日，我们寻个有钱人家卖了，再去医馆瞧瞧您的眼睛。”

何三娘望着那支香，一路不言不语。

夜阑静，风吹雨。

乌兰县外一户茅草农家的堂屋中，何三娘坐在桌前燃香诵念，眼神坚定：“菩萨垂怜，信女愿折寿十年，但得见吾儿虞庆一面。”

香雾缥缈，何三娘心满意足睡去。

梦中，十五年前死在战场的大儿子虞庆，笑着对她说：“阿娘，我回来了！”

香已燃尽，好梦仍在。

何三娘的眸中蓄满泪水，哭着回应儿子：“回来就好，回来就好……”

一早鸡鸣狗叫

梦中的何三娘惊醒，疑心有药商来收泪，赶忙起身推门出去。

隔着一道篱笆，何三娘怔怔望着院外之人，不敢有丝毫动作。

因为她怕。

她一动，梦会醒，儿子会消失……

院外的少年，见她一直不说话，咧开嘴笑着问她：“阿娘，我回来了，你怎不放我进去？”

何三娘使劲瞪大双眼，不敢应亦不敢信。

不过片刻，身后传来小儿子虞喜既惊又喜的声音：“阿兄？！”

院外的少年大声应好，翻过矮墙，直奔何三娘而来。

熟悉的脸庞、熟悉的躯体与熟悉的声音。

直到此刻，何三娘终于可以确信——时隔十五年，她的大儿子虞庆，真的回来了。

《乌兰县志祥异志卷八》：神凤十年冬，有兵卒虞庆、程不识、王舆，皆本县籍。三人随军征突厥于凉州，战殁于岩山，尸骨无收。忽神凤二十五年冬，有三人称虞、程、王氏，各回其家。

三人乡音未改，容貌如旧年。

事闻于县，县令张某遣吏查勘，后密信上报会州刺史府：“三人已殁十五年，确凿无疑也。归家三人，或为夺身恶鬼……”

几日前，严客冒雪骑马赶至乌兰县。

在县中待了不到半日，他连夜折返回灵州。