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至于故交，朱邪屠依稀记得魏王曾在某日，提到过一个举子：“一个潦倒落魄的书生，赴长安赶考，半道被人偷走了所有钱帛与书本。魏王殿下无意经过，见他倒在河边，便救了他一命。”

魏王提起此事时，已是救济书生的三年后。

他随口一提，朱邪屠也并未放在心上。

是之后的几年，魏王收到一封信，笑着与朱邪屠说：“当年的滴水之恩，他非要涌泉相报。他在长安官运亨通，实在不必随我来此苦寒之地……”

朱邪屠看过那封信，信中那人自称学生，自荐做魏王的幕僚。

罗刹：“你可知此人的姓名？”

朱邪屠：“不知，连魏王殿下也不知他的姓名。”

朱砂：“既不知姓名，为何又知他在长安官运亨通？”

朱邪屠：“三匹驿马送来的信，起码是长安四品官员。一个穷书生，中举不到七年，已官至四品，岂非官运亨通？”

确实称得上官运亨通。

先帝一朝，世家大族垄断科举。寒门子弟要想脱颖而出，可谓难于上青天。

在场众人，唯萧律对科举有所涉及。

据萧律所知，先帝一朝，只出过一位寒门状元：“可他早死了。当年安定门之变，此人随侍先太子左右，被流矢所杀。其余进士，我不大记得清了。”

罗刹倒有一个想法：“不如找找今日提及魏王的那个人。我记得，此人是个独眼男子，站在东北面的角落。”

一听东北面的角落，朱邪屠的眼中闪过一丝疑色。

很快，他镇定自如道：“寿宴的座次安排，全由府中管事负责，我去问问他。”

一行人走出地室，朱邪屠前去寻人。

朱砂等他离开，抱着手慢悠悠道：“呀，看来是齐王的人……”

从此处眺望，正好能瞥见宴堂一角。

罗刹尚有一事始终想不通，便提议道：“不如再去宴堂瞧瞧？”

其余几人应好，先一步离开。

朱砂不紧不慢走在罗刹身边，不时漫不经心地关切几句：“今日宴开前，你心不在焉，可是他们欺负你了？”

灵州风大，朱砂又是个不知添衣的大懒鬼。

罗刹看她露在风雪中的双手通红，咳嗽声连连，便伸手握住她的手往他怀里放：“他们很好，无人欺负我。”

时隔多日，再次亲密无间。

朱砂作弄之心再起，指尖沿着罗刹的胸膛来回游移：“错，我会欺负你。”

“朱砂，我想回家了。”

“好啊，但你走了便不准再回来找我。”

一炷香的路程，朱砂缠着罗刹足足走了半个时辰。

等他们磨磨蹭蹭现身，方絮白眼一翻，无语道：“师妹，圣人钦点我们来此查案，你能否上进些？”

朱砂不觉有错，指着不远处趴在凭几上呼呼大睡的严客：“师姐，严客师弟比我还懒惰，你怎不教训他？我虽温柔敦厚，但你整日骂我，我亦会伤心难过。”

方絮：“……”

徐雁声：“……”

罗刹登上歌台，随手抱起一把掉落在地的琵琶，寻到乐伎的位置坐下。

宴堂坐北朝南。

北为主位，东西两侧及歌台四周为宾客席。

今日的主位，坐的是朱邪屠。而朱邪尽节与朱邪孝义的席位在其下方，分列左右。

他和朱砂为了近台听音，坐在歌台西北侧。

第一巡酒，朱邪屠三父子始终在一起，不曾分开。

第二巡酒，朱邪屠举着酒杯，单独去了东北面的角落。