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一条条布条，红似血。

红带飘飘，其上满是对于未来的担心与希翼。

而今日，就在那截粗树枝之上，无数垂下的红带之中。

有人吊在上面。

风起红带飘，树枝咿呀作响，他在笨拙地飘来荡去。

罗刹拉着朱砂挤进去，认出吊在上面的人。

是崔邡。

他的口中塞着纸团。

他的上半身未着寸缕，前胸后背各写了半首诗。

前胸写着：文章憎命达，魑魅喜人过。[1]

后背写着：解通银汉应须曲，才出昆仑便不清。[2]

两首诗，前胸自嘲，后背讽官场。

他的脸上，还写了四个字。

「罪有应得」

罗刹深吸一口气，鼻中涌进浓烈的鬼炁：“有鬼炁，是恶鬼所为。”

朱砂盯着上面的字，点头附和：“字迹也一样。”

喧闹间，昨日一直未露面的皇甫睦终于现身。

他一路疾跑，一路厉声大吼：“快让开。”

众人侧身让开一条道，皇甫睦跑至古槐前。待看清树上之人的相貌，他无助地瘫坐在地：“他怎么死了……”

朱砂上前：“皇甫侍郎，崔邡应是死于恶鬼之手。我们昨日已找到关于恶鬼身份的线索，有一件事想问问你。”

“快把崔五郎的尸身放下来。”

皇甫睦反应过来，咽了咽口水，慌忙起身。一面吩咐手下，一面带着朱砂与罗刹离开：“两位请随我来。”

离开前，看着交头接耳的解元们。

他变了脸色，忽然大发雷霆：“后日便是解元宴。你们每日凑热闹虚度光阴，书未看字未练，枉为读书人！”

解元们难得见他生气，道歉之后各自回房。

皇甫睦的书房中，罗刹掏出几张纸：“我们怀疑，此恶鬼是天启三十六年的某个举子。历年春闱的墨卷，一向由礼部保管。劳烦皇甫侍郎上呈礼部，取来墨卷，准我们对比字迹，找出恶鬼。”

为防舞弊，朝廷有规定。

发解试与会试中，不仅考卷要一律“糊名”，而且考卷要先誊录再上呈考官评定。

考生的原始考卷称为墨卷，经誊抄人抄写的考卷称为朱卷。

朱卷经誊抄人抄写，非考生所写。

只有墨卷，才是考生的真实字迹。

收了纸，皇甫睦看也未看，便顺手放在一边：“好，我马上回城请曾尚书定夺。”

见他同意，朱砂与罗刹转身想走。

皇甫睦喊住他们，双眼泛红，语气恳切：“如今贡院人心惶惶，请二位特使尽快抓住杀人作乱的恶鬼，拜托了。”

朱砂微微点头：“皇甫侍郎，你昨日去了何处？”

皇甫睦叹息一声，用手指了指贡院后山琼林苑的方向：“后日为解元宴，圣人会摆驾琼林苑。我已几日未合眼，但凡得空，都在琼林苑中忙碌。”

怪不得他们昨日寻遍整个贡院，也未见到皇甫睦。

只因琼林苑看似属于贡院，但实则在皇家禁苑中。

他们昨日只顾在贡院寻找，却忘了一墙之隔的琼林苑。

三人一起出门，两人走向贡院深处，一人走出贡院。