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然而，汴京城外三百里，已经被蒙古军大掠之后又进行焚烧，彻底夷为平地，并无一井一灶。

完颜仲德等人只好一路采撷野果为食，历经艰难险阻，终于抵达汴京城下时，队伍死得只剩两百多人。

而这时，已经是八月末了。

从三月份蒙古围城至今，守军一直在坚守。

蒙古人最擅长攻城，抬出了回回炮等利器。

但金国也有高人坐镇，丞相张天纲擅于战略谋划，也能制作防守器具，加上守军众志成城，一拥而上，居然顶住了一波又一波的迅猛进攻。

蒙古人没有办法，只能暂时撤围，决定改日再来。

终于击退敌兵，汴京百姓欢呼雀跃，却不知死亡的阴影，已经将这座城完全笼罩。

瘟疫爆发了。

这场瘟疫找不到源头，不知从何处开始，短短数日内就席卷了整个汴京城，并造成了毁灭性打击。

彼时，二百年间最杰出的医学家、金元四大家之首的李东垣，恰好在汴京城中。

在完颜守绪的任命下，他第一时间走马上任，深入疫区，医治病人。

然而，即便是这个时代最好的医者，也对这场大疫束手无策。

因为这场疫病，又叫鼠疫或黑死病。

汴京城只是一个开端，在未来的半个世纪中，它将席卷整个欧亚大陆，并带走数百万人的性命。

有人说，疫病是四处征战的蒙古人带来的，蒙古草原上的土拨鼠就是鼠疫杆菌的自然宿主。

可能是，汴京居民在出城打扫战场，清理尸体的时候，接触到了蒙古病人身上的鼠疫杆菌，将之带了回来，并进而引起了大爆发。

从染病到死亡，只需要几天时间，而且药石罔治。

李东垣和他的团队尽了最大的努力，却没有一点效果。

每日，都有少则一千、多则数千的死尸被运到城外，就地埋葬。

当这场疫病终于落幕，情况初步稳定下来的时候，朝廷统计了死亡人数。

“死者九十余万，贫病不能葬者，不在其数。”

完颜守绪散开了帝王府库，抚慰受灾百姓，并没有待在深宫里，而是一直奔走在第一线。

群臣上行下效，张天纲等人也纷纷捐献家财，尽可能地为受难者做点事。

……

但情况到了如此地步，一切注定要滑入无可挽回的深渊，已经不是人力所能左右的了。

汴京经历了大疫的洗劫，满目疮痍，也不可能再守住。

完颜守绪不愿坐以待毙，决定最后奋力一搏。

他手中的军力很有限，仅剩三四万人马。

这个数据看似可观，但精锐已经全部死绝，都是新招募来的民间义勇，战斗力非常有限。

若要类比一下，大约就类似于后世崖山时期，追随张世杰的二十万军民。

纸面数字是一回事，实际战力又是另一回事。

而且，他们其实也已经无路可退了，再一退就是亡国，要么死，要么被蒙古人抓走当奴隶。

完颜守绪和张天纲等人决定，孤注一掷，前往河南境内蒙古军的大本营汝州，进行决战！

“存亡在此一举，外则可以激三军之气，内可以慰都人之心。”[16]

在汴京守军的怆然目送下，帝王带着最后的主力亲征。

应该说，这个决策本身没什么问题，是当时唯一有可能的活路，然而命运却在此开了一个大大的玩笑。

既然是突袭决战，理应保密行军，兵贵神速为计。

不料，河南百姓听说王师前来，个个踊跃来到路边，箪食壶浆犒师。

张天纲觉得不妥，还想着隐瞒敷衍过去，奈何完颜守绪见百姓如此，深为感动，觉得不能让人白跑一趟，亲自*出来感谢大家。