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“品茶？”他看着电子邀请函上的地点和时间，“嗯，是科伦威尔的风格。”

这种私人品茶会是最能体现主人品味，也最适合进行隐秘交谈的场合。

可麻烦也随之而来。他们这群雇佣兵的日常饮品是烈酒、能量饮料和速溶咖啡，哪懂什么玄之又玄的茶道？薄贺对茶叶的认知仅限于“做饼干很香”和“有些很贵”，指望他对着茶汤品评出香气、口感和背后的风土人文，不如指望茶叶自己站起来做个自我介绍。

不行，绝对不能露怯！

薄贺当机立断，拨通了苏砚顷的通讯：“砚哥救命！”

赴约前的三天，薄贺一头扎进了苏砚顷的临时茶道速成班。

苏老师的教学专业又耐心，他从茶叶的起源讲起，细数各大星域的著名茶种、气候土壤对风味的影响，再到水质的选择、水温的控制、冲泡手法对茶汤的影响，深入浅出，引人入胜。

理论知识铺垫完毕，他亲自上阵为薄贺冲泡了一杯来自雾隐星域的顶级绿茶。

苏砚顷的声音清润悦耳，姿态赏心悦目，月白衬衫衬得他气质愈发清冷出尘，那双含情眼半垂着，专注地凝视着水流注入茶盏。素手执壶，美人烹茶的画面本身就是一种至高的视觉享受，在这样的氛围下，再普通的茶叶都能品出几分仙气来。

“小贺，尝尝看，”他将澄澈透亮的茶汤轻轻推到薄贺面前，“用心感受，有没有捕捉到一缕兰花的幽香？”

薄贺端起小巧的茶杯，学着苏砚顷的样子，先闻了闻，然后小啜一口。

“唔……”赤狐放下茶杯，“香气是挺特别的。”

苏砚顷眼中刚浮现出一丝欣慰。

“但是……”薄贺紧接着补充道，“感觉有点涩口。我觉得……适合加点萨姆星域产的厚牛乳，再放半茶匙蜜糖，这样口感更顺滑，甜味也能中和涩味，还能带出奶香。”

“附议！小贺说得对！”一旁过来蹭茶点的乔昱川立刻举手表示赞同，“好茶配好奶，赛过活神仙！”

苏砚顷：“……”

他果断放弃了以情入茶的高深路线，转投应试教育。

苏砚顷打开个人终端，手指翻飞，紧急整理出一份《贵族品茶会标准答案速查手册》，里面详细列举了科伦威尔可能拿出的几种顶级名茶和对应的套路式赞美词。看到茶叶先赞形态优美，闻到香气就夸清雅高扬，喝完茶汤就说韵味独特，被问到具体感受，只需要微笑表示“此等佳茗，不敢妄评，只觉身心舒畅”。

“小贺，把这些关键词背熟，到时候看情况组合使用。”苏砚顷将手册传输给薄贺，“少说多听，实在不行就微笑点头。”

“去吧，厨房在那边，”他带点宠溺又无奈地捏了捏薄贺的脸颊：“去烤红茶饼干吧，川川念叨好几天了。”

明明才认识几天，可他就是拿这个漂亮的青年没办法。

“耶！”乔昱川从品茶的“折磨”中解脱出来，欢呼一声，拉着薄贺就往厨房跑。

赤狐第一天来特训时带了一盒自己烤制的司康当伴手礼，乔昱川尝了一块后惊为天人，从此念念不忘，软磨硬泡非要薄贺再露一手。

科伦威尔庄园的茶室布置极尽风雅。窗外庭院幽深，竹影婆娑，白石小径蜿蜒，引着一脉活水潺潺而过，室内光线柔和，空气中飘散着淡淡的沉水香。

科伦威尔换上了一身考究的深青色丝质长袍，端坐在宽大的茶海前，温壶、投茶、注水、出汤，接着推到薄贺面前：“维斯珀先生，请尝尝这‘金曦’。它产自云雾星最高峰的几株千年古树，一年所产不过寥寥数斤，是我珍藏的心头好。”

薄贺今日穿着苏大美人友情赞助的玄色锦缎长衫，少了几分慵懒随性，多了些内敛的贵气。他按照手册上的步骤，先是倾身仔细端详杯中茶汤，再端起杯子，闭目轻嗅，最后才小啜一口：“汤色澄澈透亮，入口鲜爽甘醇，回甘绵长，韵味悠远，不负金毫之名。”

摘自《速查手册》第二章。

科伦威尔微微低头，借着续茶的动作掩去眼中一闪而过的讶异和满意。

他没想到这位气质张扬明艳，行事风格也颇为强势雇佣兵团长竟真能品出几分门道，而且言辞优雅从容，姿态落落大方，丝毫没有雇佣兵面对贵族时常见的局促或刻意模仿的粗陋。

“看来维斯珀先生亦是爱茶懂茶之人。”科伦威尔面上的笑容真切了些。

两人围绕“金曦”展开了一场看似闲适风雅，实际上暗藏机锋的交谈，言语间尽是云山雾绕的品评、对星域风物的感慨和对各自“品味”的相互恭维。科伦威尔绝口不提五号航道和血爪星盗团，薄贺也像是完全忘记了跃迁航道这回事。

科伦威尔极有耐心，他热情地留了薄贺用午餐，席间话题依旧轻松，饭后，老狐狸又以某句养生古训为由，邀请薄贺前往庄园的珍稀花卉温室花园散步。

花园被打理得如同仙境，来自不同星域的花卉争奇斗艳。

踏入这片姹紫嫣红不久，薄贺的脚步便停住了。

“科伦威尔先生，”赤狐青年转过身，漂亮的凤眼直视着对方，上午在茶室里的温雅含蓄荡然无存，“跳过无用的空话。”

“我要混乱星域16号、29号和65号跃迁航道的永久优先使用权。”

科伦威尔：……

你们雇佣兵都只会走极端吗？！

要么说话滴水不漏，弯弯绕绕一句话都套不出，要么一杆子捅到底，连个缓冲和铺垫都没有，直接把底牌和胃口全亮出来是吧？

饶是他见惯了大风大浪，也被薄贺这反复横跳、毫无铺垫的作风噎得喉头一哽。