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普仁（第2页）

她看着眼前这个坐在简陋条凳上、自称想和她做朋友的年轻县令，他眼中没有施舍，没有怜悯，只有一种平等的、带着欣赏的真诚。

既然如此，她李素也不是什么矫情的人，于是她深吸一口气压下翻腾的心绪努力找回自己的声音，郑重点头道：“程公子厚爱，李素愧不敢当，”她终于改了口，虽然还有些生涩，但好在那份紧绷的恭敬已悄然化开，“能与程公子为友，是李素的福分。”

“好！”程锦明眼中笑意加深，似乎卸下了一副无形的担子，整个人显得更加放松，“既是朋友，那便不必再为一块牌匾如何安置纠结了，挂在何处，何时挂，都由你心意，收着也好，等有了铺子再挂也好，都行。”他话锋一转，带着几分关切，“方才听姑娘话里意思，是在寻铺面？”

李素点点头，提到这个，她眼中亮起务实的光芒：“是，攒了些钱，想租个固定的铺子，总好过在这日晒雨淋。”

程锦明沉吟片刻，手指在膝盖上轻轻敲了敲：“嗯……寻个合适的铺子确实不易，地段、大小、租金都得合适，我倒是想起一事……”他抬眼看向李素，“我有位旧友名叫唐普仁，他并非官身，却是个走南闯北、经营有道的商人，家资颇丰，为人也豪爽重义，我前些日子收到他的信，提及他在庆阳城东市口附近正好有一处不大不小的铺面空着，地段尚可，原也是做食肆的，因掌柜举家迁走，正托我寻个价格好的租客。”

李素一听“城东市口”眼睛顿时亮了：那是庆阳城数一数二的繁华地段，人流如织，若能在那开铺子……

但旋即想到那里的租金眼神又暗了下去，那地方，恐怕不是她这点积蓄能负担得起的。

程锦明看出她的顾虑，微笑道：“唐兄为人不拘小节，且极爱美食，我曾向他提起过你的素鸭和那道‘素排骨’，他很是好奇向往，若是李姑娘有意我可代为引荐，唐兄看在我的薄面上，租金上或许能商议得公道些，如何？可愿一试？”

听了这话李素心中惊喜交加，能租到城东市口的铺子，还是做食肆的现成铺面，这机遇可遇不可求，她连忙应道：“若能得程公子引荐，李素感激不尽！只是不知这位唐先生何时方便？”

“他前几日信中说已动身北上游历，算算日子，也就这两日该到庆阳了，”程锦明道：“你且安心等我消息，他到了，我立刻安排你们见面。”

“多谢程公子！”李素深深一福，这次是真心实意的感激。

两日后，程锦明果然派人传信，约李素午后在县衙附近一处清雅的茶楼雅间相见。

李素特意换上了一身浆洗得干净整洁的细布衣裳，虽不华贵却也显得精神利落，她到了茶楼由伙计引着上了二楼雅间，推门进去时，发现程锦明竟已到了，正与一位男子对坐饮茶。

那男子约莫四十许年纪，身材微胖，面庞圆润，未语先带三分笑，穿着一身低调却质地精良的锦缎袍子，腰间系着一条嵌着温润白玉的腰带，身上不说，拇指又戴着一个水头极好的翡翠扳指。

他虽坐着，却也能看出身形颇高气度沉稳，眼神精明却不锐利，透着一股走南闯北的圆融世故，这气质，李素用脚趾头都能想出来此人肯定就是那位唐普仁。

“唐兄，这位便是我向你提起的李素李姑娘，”程锦明笑着介绍，“李姑娘，这位便是我的好友，唐普仁唐先生。”

“唐先生，”李素上前，依礼微微屈身。

“哎呀，李姑娘不必多礼！”唐普仁声音洪亮，带着岭南口音的官话，透着股爽快劲儿，他站起身笑着虚扶了一下，目光却是上下打量着李素，带着毫不掩饰的好奇和审视，却并不让人感到冒犯。

“程老弟在信里可把你夸得天上有地下无的，说你做的素鸭比真鸭还香，还有什么‘素排骨’，听得我心痒难耐！今日可算见到真人了！果然看着就是利落能干的样子！”

李素被他直白的夸赞弄得有些不好意思，忙道：“唐先生过奖了，不过是些糊口的小手艺。”

“坐，坐，坐下说话。”唐普仁热情地招呼着，亲自给李素倒了杯茶。

寒暄几句后，话题自然转到了铺面上。

“听程老弟说，李姑娘想寻个铺子？”唐普仁开门见山。

“是，承蒙程公子引荐，听说唐先生在城东市口有处空铺？”李素答道。

“不错，”唐普仁点点头，随即从袖中取出一张折好的纸摊在桌上，李素伸头一看，竟是一张简单的铺面草图，“喏，就这儿，前店后灶带个小院，地方不大但胜在位置好，就在市口拐角，人流旺得很，以前是个小面馆，桌椅板凳、锅灶都是现成的，收拾收拾就能用。”

李素看着草图，位置确实极佳，心不由得砰砰跳起来，但想到租金，她又谨慎地问道：“不知唐先生这铺子……租金几何？”

唐普仁端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，却没有立刻回答，反而笑眯眯地看着李素长声道：“李姑娘，租金嘛……好说，老唐我走南闯北见过的人不少，既是程老弟看重的朋友，品性手艺定然是没得挑，他信里把你那素鸭和素排骨说得神乎其神，可把我馋虫勾起来了，这样吧，”他放下茶杯，身体微微前倾，目光炯炯地看着李素，“铺子，我可以不收你租金，甚至白送你。”

“什么？”李素以为自己听错了，她惊愕地看向唐普仁，又下意识地看向程锦明。