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第二十四章（第1页）

未时初刻，方维立于马厩前，略俯身形，将手中干荔枝递至马儿唇边。

那骏马昂首轻嘶，亲昵地蹭其手背，鬃毛在日光下泛起缎子般的光泽。

袁贴司垂首侍立在后，听着西南角牢狱处传来的阵阵哀嚎，不觉轻抬袖角，拭去额间细汗。

方维轻抚马鬃，声线温润，“那女子离了县衙，往何处去了？”

袁贴司紧趋两步，微微躬身，“禀郎君，此女离了县衙，便直奔城西而去，虽在瓦肆失了踪迹。但据街坊所言，此女曾打探过去廊舍的路。”

“廊舍？”方维指尖一顿，马鬃从指尖滑落，他侧首望来，眼底浮起几分兴味。

“这倒是有些意思。”

“可查到此人的来历？”

袁贴司喉结微动，袖口已洇出些许汗渍，“属下已遣人查访了临近州县，此女半月前曾落脚荥阳汜水镇。”

他稍作踌躇，“只是从荥阳至密县的各城守卒，近期均未见佩戴宝剑的妙龄女子单独出入，想来是她改换装束，取山间僻径而来。”

方维轻笑一声，将剩于果干尽数撒入马槽内。

“江湖浪客，快意恩仇。或易钗而弁，或跋涉山林，倒是不足为怪。”

他忽地转身，麂皮手套在掌中轻拍。“说来，我该备份谢礼才是。”

“与青阳有牵扯的商贾，可都请齐了？”

袁贴司躬身称是，余光瞥见眼前人正慢条斯理地褪下手套。

方维目光掠过西南角那堵苔痕斑驳的狱墙，唇角微扬，“这份大礼，想必严县尉不会推辞。”

他负手而立，“机会难得，还望他莫要辜负我的这番美意。”

说话间，檐角一只黄雀倏然掠过，恰停在狱墙窗架之上。

微光透过窗棂，照进了深不见底的牢狱内。

“哗啦！”衙役扬起盐水，泼在丁复血肉模糊的背上。凄厉的哀嚎惊得黄雀振翅而逃，围观的商贾们早已瘫软在地，抖若筛糠。

杜仵作端坐案前，指尖轻挑，正将一串骨珠自镂空檀木中徐徐拆解。昏暗的灯光下，那些细小的骨节正泛着惨白的冷光。

因骸骨数量庞大，方主簿特调请了三位民间医者协助勘验，城西瓦肆宝芝堂的许大夫正在其列。

众人已听衙役谈过这群商贾的暴行，面上皆凝着霜色。

被青阳记录在册的商贾光密县就有七名，如今已尽数下狱。据其供述，这些骨珠皆取自幼童指节所制。

其中两人腕间缠绕的珠串，竟长达五尺有余，非三四名幼童尸骨不可制成。

烛火摇曳，那些被拆解来的檀木珠透着火光投射在斑驳的墙内，恍若无数张扭曲的孩童面孔。

狱中一时寂然，只余皮鞭破空之声。

许大夫抬手拭汗，他虽身体硬朗，但在这幽暗处辨骨多时，双目亦觉酸涩难当。

一个时辰后，地上的血水已换了两波，杜仵作等人终于将这些骨珠分拣完毕。

他们将骨珠按尺寸排列，收贮于木匣之中。

“这些骨珠，验系人骨无疑。”杜仵作起身，将几个木匣呈予严县尉。