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念他有自首情节，且是功勋之后，罪减一等，挨了二十大板，判了半年牢狱。

“他是主犯，你是从犯。他应了我，在朱家责你十杖，朱夫人监刑。”

张月娘听罢，猛然一震，只觉从地狱回到了人间。

打板子，有轻有重，全看掌刑人的手。重的，一杖就能要人命，轻的，打一百个也不过破个油皮。

朱家主母和善。并且，她这个月天癸迟了，若真的有了身孕，主母怎会杖责她？等孩子生了，又不晓得是什么光景了。

这厢，她算是逃过去了。

便膝行到江清澜身前，捧着她的脚涕泗横流：

“娘子，你是天上的神仙妃子下凡，南海的水月观音现身，光风霁月，慈悲为怀。”

“月娘这辈子、下辈子、下下辈子，会日日向菩萨祷告，保佑你身体康健、长命百岁！”

江清澜受不了她这副谄媚样儿，白着脸摇了摇头，把脚轻轻一挣：“我今天叫你来，只是想问你几句话。”

她这才瞟了张月娘几眼，见她虽穿的素服，钗环褪尽，但皮肤是极好的，这才淡淡道：

“看来你过得不错，朱家主母比前头那宋家的好吧？”

张月娘道：“妾先头那宋家，主母凶恶，郎君软弱，妾是产后心中抑郁，一时才会想不开。”

“如今，朱家主母温和，郎君也待我们极好，娘子且放心。”

王蕙娘嗤的一声笑了：“蠢货！难怪你生了儿子却……”

“蕙姐姐！”江清澜虽然恨张月娘不争气，却也不忍心告诉她儿子的事，令她左右为难。

“以色侍人，色衰爱弛。我是和离之身，蕙姐姐更是一个人把儿子拉扯大了。”

“我们俩虽不敢自夸如今日子有多好，却也证明，如今世道，离了男人，咱们女人也是活得下去的。”

“我是真心当你做姐妹的，想着我们三个一起开馆子，只辛苦几年，熬出了头，不一样的金山银山、自在逍遥？”

“你何苦要去做那外室小妾的，供人使唤？”

“当日你执意要随朱郎君去，我是伤了心的。虽恨你不争气，又怜你命运坎坷。”

“那会子，还有潘记酒肆那事，我只愿你是胆小，怕了那潘开，也不忍苛责你。”

“咱们后院里，你的屋子还一直留着，便是为着，万一哪一日你又受了欺负，也有个娘家可回。”

月娘一听，身形晃了晃，苍白的嘴唇颤抖着，凄然道：

“娘子，你对妾的好，妾没齿难忘。妾是怕潘开，也有自己的成算。”

“只恨，妾遇到你的时候太晚了，一次次的被送人、被转卖，把妾的一点儿气性磨没了。”

江清澜知她说的是心里话，心中亦觉凄然，只“嗯”了一声。

“你是高门贵女出身，纵然现在家里落了难，也自有清高傲骨、锦绣心肠，做什么都做得成。”

“蕙姐姐有儿子，乖巧听话，读书又不赖，终生也有依靠。而妾呢，妾什么都没有。”

“妾从小学到，便是伺候人，伺候有权有势的男人，最大的指望便是主母开明温和，容妾生下一子半女，终生有托。”

“无枝可依，再多的银子，妾拿在手里，只觉烫手。妾……实在是害怕。”

她是惯会使眼泪的，现下说的这些掏心窝子的话，倒没有流泪，只把眉一低，眼一垂，无神地盯着面前的石板地。

也好，日日纠结心慌，夜夜辗转难眠，今天说了出来，心里忽觉一阵松快。

江清澜沉默半晌，也推心置腹地道：“蕙姐姐的前半生，比你难过得多，她都没有妄自菲薄。”

“我江家也是簪缨世家，现在如何呢？还不是说倒就倒。小人物讨生活固然不易，大树岂不招风？你在朱府就不害怕吗？”

月娘早想过利害关系：“官宦人家倒了，我们做下人的，不至于杀头流放，左不过就是换个地方为奴为婢罢了。”

“我不怕这个，不过是再来一次，未必不能跟着新主子发达，享荣华富贵。”

原来，她是如此想的。江清澜又是惊诧，又是气恼，煎熬半晌，面上只露出苦笑。

王粲《咏怀诗》曰：“人生各有志，终不为此移。”

这是个坐稳了奴隶的人——即便暂时不稳，也有心气儿重新坐稳。