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男生正和助理沟通清理事宜，闻言低头，宽大手掌捧住祝棉往后仰的小脸，亲昵地捏了捏：“你送的我都喜欢。”

“今年想要什么礼物？”一旁的陆景阳也凑过来问，“限量版球鞋？新出的游戏机？”

盛颂桉没搭理他，抬脚走远了。

陆景阳：“……”这狗东西。

祝棉笑得眯眼，怜惜地揉揉男生耷拉下来的卷毛，语调轻柔，像是带着魔力：“好狗狗，不跟他一般见识。”

陆景阳顿时美了，不过还是大鸟依人地挨在公主怀里假哭了一阵。

最先提起话题的沈蕴：“……”

午后，众人已经收拾好东西，准备各回各家。祝淮背上的伤已经愈合得差不多，祝棉也帮着抬设备，但沈蕴还是坚持让他多休息，眼下淡淡的青色，任谁来都看得出少年昨晚睡得并不好。

沈蕴带着盛颂桉和陆景阳领着人处理大部分体力活。

盛颂桉在整理数据时，发现祝棉蜷在沙发角落睡着了，手里还攥着那枚新书签。

他轻手轻脚地走过去，蹲下来凝视祝棉的睡颜。少年的睫毛在眼下投下细小的阴影，素着一张小脸，似乎只有巴掌大，唇珠微微翘起，似乎梦里也有人惹他不开心。

祝棉呼吸均匀而绵长。盛颂桉犹豫片刻，还是忍不住伸手，将一缕垂落的头发别到他耳后。

“喜欢他？”

祝淮的声音从身后传来，吓得盛颂桉差点碰倒水杯。

盛颂桉指尖还悬在祝棉柔软的发梢上，祝淮的声音像淬了冰的刀锋，贴着脊背剐蹭上来。他猛地缩回手，指尖蜷进掌心，喉结上下滚动了一下才转过身。

祝淮就站在沙发后方的光影交界处，阳光将他挺拔的身影拉长，投下的阴影几乎将蜷缩在沙发上的祝棉完全笼罩。他手里端着一杯刚倒的热水，白雾袅袅上升，模糊了他敛眸掩下的眼神。

“淮哥。”盛颂桉站直身体，声音维持着表面的平静，后背却已悄然绷紧。他直视着祝淮，没有否认，也没有承认。空气骤然变得粘稠，仿佛吸进肺里的不是氧气，而是沉重的水银。

祝淮没有走近，只是倚着另一个沙发靠背，居高临下地望着站在沙发边觊觎他的珍宝的男生。他指尖轻轻敲击着温热的玻璃杯壁，发出极细微的轻响，很有规律，像某种无声的倒计时。

“他很小的时候，”祝淮突然开口，他的声音低沉平稳，听不出情绪，却像裹着绒布的钝器，“手指蹭破了一点都要掉眼泪，可是连哭都很乖，不像其他小孩一样哭得撕心裂肺。但是看得我比他还要疼，我抱着他，哄了整整一夜。”

“他被噩梦折磨，我就陪他睡到好转。”

“他挑食，家里的食谱是我与厨师一同调整的，一道菜试几十遍，直到他肯吃为止。”

祝淮顿了顿，目光终于从盛颂桉紧绷的脸上移开，落回祝棉熟睡的面容。那眼神瞬间变得无比复杂，混杂着一种深不见底的温柔和一种不容置疑的独占欲。

“他是我看着长大的，从一团小小的，只会哭和笑的小宝宝，到现在……”祝淮的声音轻了下去，几乎成了气音，“他的每一次笑，每一次哭，每一次生病发烧，每一次无理取闹，都是我生命的一部分。像呼吸一样自然，也像呼吸一样……无法割舍。”

这些话，祝淮从来没有对任何人说过。

盛颂桉的心脏被这些话攥紧了。他明白祝淮的意思——祝棉不是一件可以轻易分享的物品，他是祝淮生命里不可分割的骨血与呼吸。这份沉甸甸的、近乎偏执的守护，沉重得让人窒息。

“我知道。”盛颂桉的声音有些发涩，他强迫自己迎上祝淮重新投来的审视目光，“淮哥，我从未想过取代您的位置，也取代不了。”

他深吸一口气，胸膛微微起伏，将心底最深处那点隐秘的、滚烫的念头艰难地摊开在祝淮冰冷的目光下：“我只是……只是希望他开心。看到他笑，我就觉得什么都值得。看到他皱眉，我就想替他扫平所有障碍。”

“与棉棉是否选择我成为他的伴侣都无关。”

“棉棉依赖您，信任您，在您怀里撒娇……这些都很好。但我希望……在他需要朋友的时候，在他想去看更广阔的世界的时候，在他偶尔也想挣脱保护伞去淋一场雨的时候……我能站在他身边。”

盛颂桉垂眸，目光落在祝棉握着书签、微微蜷起的手指上，声音里带着少年人特有的、不顾一切的赤诚：“我喜欢他。这份喜欢，也许没有您十几年的守护那么厚重，但是也干干净净，只希望他好。”

“我不会做任何伤害他的事，也不会强迫他接受什么。我只是……想看着他，护着他，在他愿意的时候，离他近一点。”

休息区里安静得可怕。落地窗外麻雀的啁啾，远处走廊模糊的脚步声，仿佛都被无形的屏障隔绝在外。只有祝棉均匀绵长的呼吸声，在两人之间清晰可闻。

盛颂桉蜷起手指。他知道，这是一定会经历的一步，他也知道祝淮不会没有察觉，那晚他翻过祝棉卧室的露台，就做好了被祝淮发现的准备。虽然没有被直接问责，但也足够让男人发怒。

没人能从祝淮怀里夺走祝棉。

祝淮沉默地看着盛颂桉，目光锐利如鹰隼，似乎要穿透他的皮囊，直接审视他灵魂的成色。那杯热水在他手中不再冒出热气，杯壁凝结了一层薄薄的水珠，沿着他修长有力的手指缓缓滑落。

许久，久到盛颂桉几乎以为自己的心跳声会震碎这令人窒息的沉默。

祝淮终于动了。

他端起那杯水，却没有喝，只是极其缓慢地、优雅地，将杯口倾斜。温热的水无声地倾倒在沙发旁一株茂盛的绿植根部，瞬间被土壤吸收，只留下深色的印记。

“照顾好你的绿植，盛颂桉。”祝淮的声音恢复了惯常的平静无波，甚至带上了一丝难以察觉的、近乎残酷的温和，“阳光、水分、养料，都要恰到好处。少了会枯萎，多了……”他放下空杯，发出清脆的一声轻响，“也会烂根。”

他没有再看盛颂桉，也没有再看熟睡的祝棉。他怕看向祝棉——哪怕只有一眼，都会控制不住地想把人带回家永远藏起来，不给任何人看。