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把他当杳杳哄了。

闻时鸣莞尔，待她离去后，才摇铃让平康进来，神情比她在时要严肃不少，“让安康驾车，原准备的物什和人手通通都带上。”

*

西市百兽展分内外。

外展是集市特地开辟的一条街道，人在其中，抬头是彩旌遮天蔽日，低头是百兽奇珍的瑰丽毛色，耳边藩商客语，夹杂猫叫犬吠、鹦鹉学舌的错杂之声。

凑热闹的平头百姓在外展。

不缺银钱的富贵之家在内展，而内展在琼花台。此处原是梨园最出名戏班搭建的舞台，高有半丈，对向设坐席，左右以雕花屏隔档，每席宽可容三五人。

坐席最东西两侧有楼梯，往上引至雅间，最高处背靠独栋百戏轩，轩窗大开，视野独好，非天潢贵胄、宗亲子女不能享此殊遇，是千金也难买。

荣国公世子蔺弘方就陪着二皇子夏琩在百戏轩。

百戏轩内有冰盆，令人躁动的暑热全消，蔺弘方瞟向了面色犹不愉悦的夏琩，“陛下既没有答应太子求娶严家女，为何二殿下还如此怏怏不乐？”

夏琩一口饮尽冰茶，内侍官再添，“大哥向来不轻易言弃，一次求娶不成还有下次。如今虽被关在崇文馆，表面上治学听讲，私下不知有多少动作。”

“有多少动作，蔺家与臣都会替二殿下留意。此刻陛下最忧心的是关中平原蝗灾，导致稻粟减产，二殿下不若往这上头费功夫。”蔺弘方点到为止，摇头一哂，“严家女实则无需挂心。”

夏琩却啧了一声，“近来朝堂议论纷纭，我难道不知蝗灾厉害？可我养那些幕僚就是酒囊饭袋，竟建议我亲去关中平原治蝗。”

“二殿下不愿去？”

“我去了，岂非正好给大哥机会教父皇回心转意？”

蔺弘方顿觉自己白费口舌。

夏琩生母慧贵妃是他亲姑姑，荣国公府天然就是这位皇子最强力的后盾，奈何母家强盛，夏琩的方方面面都资质平平，逊色太子夏珹太多。

他如何就想不明白，他与夏珹就是一根秤上的两头，哪边轻了，景宣帝就要往哪边置物以维持平衡。

太子娶了严家女就得了刑部，景宣帝不会乐见。

蔺弘方上次替他使手段，破坏严三娘的名声，还不能叫他心安，此刻有几分厌倦。就凭他是姑姑肚皮里生出来，整个荣国公府就要支持这样一个拙人。

百戏轩内一默，舞台上敲锣打鼓的动静更响。

雪白带斑点的豹子精壮威风，在藩商介绍下登场，引来台下宾客惊叹。

夏琩眸光一眯，“这头豹子，像不像秋猎那次的。”

那场秋猎，他与大哥斗气，比谁的猎物多，眼见东宫不过短短一个时辰就收获颇丰，他不由心急气愤，纵看见猎豹项上绑金圈，还是放箭射去。

这一箭，却意外中了，等他走近确认，才察觉真猎杀了不知为何落单的瑞兽，还是蔺弘方赶到，替他把伤豹转移到皇家猎场边际的陷阱里。

“要不是谢昆玉多事追查，也不至于让你被连累。区区一个猎户而已，他得自由，你却禁足降职，我事后想找人给你出气，那猎户却被女儿接走消失无踪。”

“那猎户有女儿？多大？”

夏琩随意一指场内女眷，“同她这般大的小娘子，父皇得知瑞兽被杀，大发雷霆叫我领金吾卫把七连山猎户都抓拿归案，那小娘子还在猎场外磕头来着。”

“二殿下可记得她长什么样？”

“她磕得弄得满头血污尘泥，我哪会细看。”

夏琩不以为意，目光注视着舞台上，那头毛色漂亮的豹子随号令跳跃、旋身，仿佛有灵性一般。

蔺弘方望向了琼花台的宾客席，若有所思。

“臣或许知道那猎户女儿在哪里。”

“哦？”

“只是猜测，有待印证。”

他想到妻子对着一根线头拈酸吃醋。

今日本是想给闻时鸣使绊子，好报上次在太平坊结下的梁子，倒是歪打正着了。

*

程月圆赶至琼花台时，已有许多珍兽上台。

林斐然为了看得更近些，选的是舞台对向席位，而非左右凭栏垂看的雅间。