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大有装模作样几年的架势。

可苛政猛于虎，乱世不饶人。

收税的小吏来得愈发频繁了，从一旬一次，到半旬一次，再是三日一次。

与此同时，长安城的几道城门，守得更严，已不是朱巧妹之流可以使手段进出的了。

唯一的财源，被硬生生断了。

只进不出，只过了两个月不到，朱家本就为数不多的钱财，彻底见了底。

姜姮和朱巧妹相视一眼，对着空荡荡的米缸，都无可奈何。

因太饿了，就连生气都没力气。

“我去寻一些吃食。”姜姮说。

朱巧妹连连地看了她好几眼，很不放心：“我陪你吧？”

“不用。”姜姮婉拒，又笑，“我已出去好几回了，你瞧我哪次没带吃食回来？”

朱巧妹欲言又止。

姜姮劝，“阿婆处，离不开人照护。”

朱巧妹才被说服，又依依不舍的，送她到门口。

其实，就只有很小的一段距离。

到如今，二人活得，像是母女，夫妻，姐妹……谁也离不开彼此了。

姜姮有时候，也很惊讶，她竟会与朱巧妹——一个农女——如此亲密。

但又心甘情愿。

她往外走，怀中是姜钺为她所亲手打造的玉簪。

早不是完整的形状。

这是世上仅有的顶级血玉，拇指大的一块，能换拳头大的金子。

只可惜，这方圆十里，都无人识货，只将它当做寻常上好的玉石，同样拇指大的一块，只能换回一担的粮食。

一担又一担。

这血玉簪子，早已辨认不出当初的形状，只剩下半截。

这日，她依旧去寻商贩。

就在不远的镇子上，是一堆茅草屋中，唯一一处砖瓦屋内。

这是一家当铺的分行，背靠京城内的一门豪族，所以是如今为数不多，肯收无用的金银首饰，能拿得出余钱和粮食的铺子。

“还是换粮食？”中年商贩问，习惯了姜姮这位客人的到访，都无需她多说，就能明白来意。

姜姮拿着刚砸下来的一小块血玉，递过去：“嗯。”

中年商贩照样拿着玉，对着光，细细端详一番，又遮掩着满心狐疑，若无其事问：“小娘子，你家中这样的好玉，还有多少？我全都收下吧。”

“我也是从旁人处收来的。”姜姮寻常口吻。

“那你帮我去问问，价格好商量。”中年商贩笑，又差人把粮食抬了出来，叫姜姮核对斤两。

一切如旧。

做完了全部事后，那中年商贩又道：“叫小六子送你回去吧。”

一担粮食，分量不轻，从前也是这个小厮帮着姜姮送回朱家中的。

姜姮神色如旧，道了一声“谢”，就带着那小厮，走出了这处地。

商贩却是盯着那道背影，入了神。

瞧着那身影纤纤，步履轻盈，又回忆那张娇俏脸蛋，怎么看，都不像是寻常农女呢……

他竟然如今才发觉。

中年商贩一边暗自后悔，一边钻进了后屋，隔着一道屏风，向那位远道而来的贵人禀报。