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“那时我还不是贵妃，只是江南陆氏女，虽然不能常出门，但却比现在自在。”她语声轻慢，像说着旁人的旧梦，“那时候不喜红脂，只爱画一双柳叶眉。也不爱听戏，只喜欢夜里坐着听那苏州评弹。”

她顿了顿，眼神微垂：“现在倒是贵妃了，却连个秋千也要先请旨。”

裴络听着，心中似有什么悄然翻起。他看着她披着斗篷坐在阳光下，宛如旧画上褪色的女子，带着一点不合时宜的艳，和一点藏不住的疲惫。

“娘娘若想去看玉兰……”他终于开口，声音极低，“日后总会有机会的。”

陆景姝“嗤”地一笑，她不知道该说裴络单纯还是说他傻，入了宫的女人怎么可能回家。

风从墙头吹过，陆景姝的手指慢慢摩挲着手中那只茶盏，盯着阳光里斜长的影子，一动不动。

雁回城，正月廿五。

春寒料峭，城內西巷的风仍透着一丝未尽的凉意。

晨光沿着城墙拐角洒入，打在低矮的屋檐下，把那块刚换上的“字蒙馆”小匾照得一派新意。

院中孩童正跟着霜杏在洗手，霜杏一边挽袖，一边道：“都听着啊，洗手要洗干净，别糊里糊涂弄得都是泥，夫子看见要罚抄字的。”

一群七八岁的小子哄然一笑，嬉闹着争先恐后。人声在日头下晃晃悠悠，热闹得像年还没过完。

屋里案几整齐，炉火生得正旺。沈念之手执一根红柳木教鞭，另一只手提笔在纸上写下几个字：“路、城、百、兴。”

她穿着一件沉青色交领袍子，袖口素白，未着粉黛，却气韵生生。她声音温凉：“今日写这四个字，谁能写得最好，便能拿到霜杏姐姐昨日熬的梅子汤。”

小哑巴坐在角落，案前纸张摊平。他年纪虽大些，却是最认真。那笔虽生涩，却每一划都不敢草率。

沈念之走过他身边，微一顿足，看了他一眼，低声道：“横要稳，竖要直，不必太快。”

小哑巴眼中光动了动，点点头。

午后，小课散去，霜杏领着孩子们去后头喝水，沈念之独留在屋内，将他们写的字一一收起，评点打分。

小哑巴却没走远，他抱着扫帚，默默将院子扫干净，等霜杏出来，才悄悄递过一小包干果糖，比划几下，想要给沈念之。

霜杏眨眨眼，没说话，只朝屋里努努嘴。

小哑巴踌躇一下，终还是没进去。他转身要走，却听见沈念之在屋里轻声唤他：“你进来。”

他回过身，眼底藏不住的亮光。

沈念之将一页纸递给他：“今天的字写得很好，我给你留了一碗糖水，在炉台上，去拿罢。”

他怔了一下，随即飞快地走过去，动作小心翼翼，却又带着少年人的欢喜。

沈念之没看他，只抬手扶了扶鬓发，似是想起了什么。指腹轻轻摩挲桌上的石镇，那是他前几日拾起后擦干净给她用的。

她忽地轻声自语：“这雁回城倒也静……若一直如此，也不是不行。”

小哑巴从炉台拿起那枚糖，站在她身后，看着她静坐案前的身影，似要开口，最终却只是深深地望了一眼。

日头偏西，天色仍不觉冷。雁回城此时虽还未入春，雪却早已化尽，地上干爽，风拂过也不似往日那般透骨。

沈念之送走了最后一拨孩童，才收拾好案头书册。霜杏端着一盏茶进来，低声道：“小姐，沈二小姐来了，就等在前院。”

沈念之轻“嗯”了一声，神情未动。她洗过手，从案几后站起：“我去见她。”

霜杏张了张嘴，终究没说什么，只轻手轻脚地替她拿了外袍。

前院里，沈忆秋穿着一件湖水色圆领褙子，裹着外披，坐在石凳上，神色略显疲倦。见沈念之来了，立刻起身迎上来，一把拉住她的手：“姐姐，我虽然不如你读的书多，但是我也想尽微薄之力，替你分忧一些，你可愿意？”

沈念之看着她那双眼，目光落在她握住自己袖子的手指上——因风干微红，指甲修得整齐，指腹却略显粗糙，显然是这段逃亡路上吃了些苦头。

她一时没说话。

沈忆秋神色未变，只道：“姐姐若不愿……我也不强求的。”

沈念之轻轻垂了垂眼，语声不疾不徐：“倒不是不愿。”

她抬眸望了沈忆秋一眼，神情淡淡：“行。”

沈忆秋眼中一喜，声音里也多了点生动的颜色：“好！我明早便过来。”

沈念之“嗯”了一声，不多说。

两人一同出了院门，城西的风掠过矮树篱，带着一丝西北春寒未尽的干冷，沈忆秋搓了搓手，又小声道：“姐姐，我虽读书不多，可小时候在庄子上，跟着族学的夫子也学了些认字、讲理的事……我教不了太深的东西，但倒是会记账、算数。”

沈念之听她语气小心，略偏过头去看她一眼，道：“如今学堂还小，你能教他们些算数，正好。”