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沈念之听罢，叹了口气，正欲说话，阿洛却突然掏出怀里的荷包，急急塞到她手里：“姐姐，求你别把我带去见官。我若是被关了，没人照顾阿公阿婆，他们会死的。”

沈念之翻了个白眼，语气却比方才温了几分：“谁说我要带你去见官？我只是……打算带你去买点吃的。”

她领着阿洛走出巷子，穿过几条街，找到一家热气腾腾的包子铺，买了一大包吃食，又顺道去了医馆，找了个郎中一同返回。

郎中原本满脸不情愿，刚踏入那满是霉味的屋子便皱了眉头。

“姑娘，这屋里霉气太重，不利病人休养。住久了，怕是好人也要生病。”他说。

沈念之挑眉看他一眼：“医者难道不是一视同仁吗？”

郎中咳了一声，没再说话，弯腰走到阿公身边，伸手号脉。不多时，他神色凝重道：“是肺疾。长年吸湿霉之气，寒毒入骨。若不改善环境，药也不过是拖命。”

他留下一张药方后便匆匆离开。

沈念之将药方收好，坐在破桌边，和阿婆一同吃着热包子。阿婆笑着让她多吃些，沈念之也不拘束，咬了一口包子，淡淡道：“早知道就给你们带点咸菜了。”

屋子里烟火气渐渐回暖，阿洛小心端着一碗鸡汤走到榻边，轻声唤着阿公，将勺子送到他嘴边。

屋外天光微沉，屋内生出了一丝久违的温热。

吃罢饭，沈念之靠着门槛，捧着粗茶慢慢晃着，目光落在院中灰扑扑的地面上，忽而开口问道：“阿洛，你可识字？”

阿洛一愣，旋即点头：“识一些。以前这边有个私塾，我曾经扒着窗户偷听过……先生讲得慢的时候，我就记得住。”

沈念之“嗯”了一声，眼底掠过一丝若有所思。

临走前，她将手里的荷包塞到阿洛手中，也没多说什么，转身离开。阿洛怔怔地看着她背影，紧紧攥住那只鼓囊囊的荷包。

出了巷口，她随口向路人打听了方向，便折去青州衙署。

门前守卫森严，她拢了拢头发，对守门的衙役道：“烦请通报一声，就说晋国公府的沈娘子求见苍大人。”

衙役

不敢怠慢，飞快进去禀报。片刻后，衙门大门一开，苍晏与顾行渊一前一后步出。

顾行渊一见她便冷笑了一声，语带嘲讽：“没想到你也有求人的一天？”

沈念之斜睨他一眼，苍晏打圆场似地微笑：“沈娘子是遇到什么难处？”

沈念之神色平静：“你们跟我来便是。”

二人对视一眼，终究还是跟着她走了。

巷口破败阴湿，乍一入目，便叫人心头微紧。沈念之走在前头，踏着碎石与淤泥，一路领着二人往深处而去。

“你是怎么发现这里的？”苍晏问。

“闲来无事，散步遇见。”她答得轻描淡写，并未说自己荷包被偷的事情。

行至深处，苍晏和顾行渊的脸色都变了。

一排排歪斜的帐篷用草帘勉强支起，衣衫褴褛的老人蜷缩在角落，孩子们赤着脚，在污水边捡拾残食。

顾行渊沉声道：“青州外表光鲜，没想到背后还有这等惨状。”

苍晏眉头亦拧了拧，叹道：“我来青州已有时日，却也未曾听人提起。”

沈念之抬手指着一处废屋，道：“这里多是老人和小孩，老的无力干活，靠讨度日；小的还算有口气在，若没人管，将来也是乞丐、盗贼。”

她语气平淡，却字字清楚：“我想修缮这一片地，搭上房舍，清清霉，把该拆的地方拆一拆，好能让阳光也透进来，遮风避雨是小事，叫郎中一一为他们把脉治病才是正事。”

她回身望向二人，眼神透着一点认真：“这些孩子，虽生在泥泞，也仍是我大昭的子民。若请一位夫子教他们读书识礼，或许将来能走出别的路。”

说到这里，她唇角带了一丝淡笑，回头看了看身后的废墟与柴门：“花银子是小事。长上若需要，可从我晋国公府出。我沈家还是养得起的。”

话音一落，苍晏静静望着她，眸中柔光浮动，他笑了笑，声音温润：“沈娘子出手，倒叫我等汗颜。”

顾行渊站在一旁，盯着她比划规划时的模样，心口莫名悸动了一下。

他看着那个一向张扬骄恣的女子，站在这一群破衣烂衫的老人与孩童中，衣摆掠风，神色却认真得像在平摊江山。他忽然移开了视线。

此事沈念之催得紧，苍晏一回到衙署，便立刻吩咐手下着手安排。他召来负责青州工部事务的属吏，让人带队前往巷区实地勘察、拟定修整方案。

沈念之立于他身侧，目光扫向那些匆匆离开的衙役，语气淡淡却透着几分凌厉：“希望他们真心做事，别等我们一走，就又装聋作哑，顺手把银子填了自己的腰包。”

顾行渊闻言，冷笑一声：“他们敢，我会留两名大理寺官吏在此，盯着他们从头到尾。一天不完工，一天不许撤。”