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只可惜书肆里那位讲书先生，声调温吞得紧。

“……当年赵王以十万兵马围困燕都，然使节未出三日，燕相苏子已献灭国之策……此事，见于《东华纪略》卷十二……”

沈念之撑着下巴，眸光半阖，听着那人念书，听得昏昏欲睡。

“姐姐……”沈忆秋轻轻在她耳边唤了一声，“若是无趣，咱们换处地方罢？”

“唔。”沈念之抬起眼来，懒懒地“嗯”了一声，“倒也不是无趣，是这位苏子说了半个时辰还不灭国，唬人倒是挺会。”

她说得轻巧，扇子一转，正欲起身，却忽然听得楼下一声招呼：

“沈娘子？”

沈念之眸光一顿，循声望去，只见一位束青巾、着青衫的文士正立于楼梯口，神情颇为讶异。

那人不高不瘦，生得眉目清俊，是她少时在学馆听课时的同窗，名唤周远昀，父为翰林编修，素与沈家倒是多有往来。

“果然是你。”周远昀快步登上楼来，朝她作揖一礼，笑道：“一别数年，沈娘子还是这般风采。”

沈念之略微挑眉，未起身，只在案上轻敲一下茶盏，道：“周大人如今在朝中为官了？”

“惭愧。”周远昀笑了笑，坐于邻席，“不过是吏部初授，眼下在国子监点经。前些日子，本还在宫中为御前讲书，不想三日前突然调令下达，说那职另有人接替。”

沈念之手中动作微顿，漫不经心问：“你这人好端端的，怎就被换了？”

“这我哪里知晓，是圣上养病，不再听讲。”周远昀低声，“但听内中出来的老内侍说，那新上来的讲书……并非监中出身，也不通经典，只是个道门清客，专门谈养生炼气之术。”

沈念之眸光微敛，笑意却浮上来，淡淡道：“圣上最近果然是爱听新鲜的。”

“咳。”周远昀略显尴尬，低声补上一句，“我那日在值房听见有人议论，说这人似乎与陆贵妃相识。”

“这位是？”周远昀这才看到站在沈念之身后的沈忆秋，打量了一番问道。

“这是我庶妹，名忆秋，今年阿爷接回来的。”沈念之淡淡说道。

二人互相行了礼，周远昀目光始终在沈忆秋身上打转，沈念之看到这一幕，伸出手中的扇子挡在周远昀面前，告诉他：“吾家小妹已有主了，你惹不起的，连我都要避让三分的人。”

“连你都要避让？那我还是先退下为好。”周远昀笑着离去。

沈忆秋看着他离去的背影，想着他刚说的话，原本听得有些懵，此刻微微蹙起眉头，似是也察觉这事有些不寻常，却不敢多言。

沈念之却只是将茶盏轻轻搁回案几上，扯起一缕鬓发，含笑道：

“看来本姑娘今日来得不算太晚。”

她说完这句，反倒是望着窗外天色，缓缓立起身来，笑得明媚：

“秋风未尽，世事初动，真是个好日子。”

两人自书肆出来，信步往东行了一段，街上人声渐多。

因天气清朗，许多百姓趁秋末好日子出来采买，沿街茶铺、香饼铺、糖铺处处热闹。沈念之站在一处点心摊前，看着那热腾腾的桂花栗糕，一时兴致来了，点了两块。

她抬手扇着热气，歪头问：“忆秋，你要吃一口么？”

沈忆秋轻声笑道：“姐姐挑的，自然是好的。”

方才接过纸包，街道那头忽有一阵蹄声疾响而至。

那马蹄声不快，却极有节奏，护卫开道，竟将整条街押出一段空隙来。街头百姓见状连忙退至两侧，行礼避让。

沈念之原本兴致正浓，手中还拎着糕点，一听这阵仗，脚步微顿，眼尾往那方向一撇。

人潮向街边退去，很快让出一条空道。

沈念之却没有让。

她站在街道正中央，手中仍拿着那块桂花栗糕，慢条斯理地剥着外头的油纸，像是根本没听见四周的动静。

沈忆秋站在她身侧，望着人群退散，不安地拉了拉她的袖子，小声道：“姐姐……”

沈念之却未动，唇角淡淡一扬，似笑非笑，眼角余光早已锁定街道前方。

只见前方高头大马上，一少年身着墨色织金锦袍，腰系金玉狮头带，神情懒懒的，半倚马鞍而坐，身后是几位着陆家家纹的小侯官子弟，皆骑马同行，语笑喧阗。

为首那人却不语，仿佛偶然察觉街边动静，倏地侧头望来。

便在那一瞬——