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讷讷顿了顿，“查图阿与你阿玛当时同为户部郎中，来过家里几次，每次他们说话，他都不让边上有人。你阿玛屡次回绝，他也不恼，下次依旧来。这么有一年，就是你入宫那一年，有天夜里，下大雨。他来得

匆忙，口口声声说，要给你阿玛跪下，请求他救命。慌得连我也没有避。那时你玛玛的病因为时节变化，陡然加重，日常最好要用上等的人参温养着。京城好参贵，家里日常开支，人情往来，年节迎送，房屋维缮，桩桩件件都需要钱。我们拿不出那么多钱。”

讷讷神色黯然，梳子梳到一绺打结的地方，她本想耐下心来去解，却迟迟难以解开，令她心中益发有些不安，“我想，出事应该就出在那笔钱上。”

“因为那天查图阿来过后，家里忽然就可以用上人参。我思来想去，心中不能平静，有时也恨他，自作孽地收了钱，任由别人把自己坑害到这种境地。可我又觉得谁也不能怨，谁也不能恨。因为没有那笔钱，我们的日子可能更难过。”

“很多时候，都是这样。摆在面前的两条路，哪一条也不好选。可一定要选一条。不愿意让家人受罪，便只能把自己舍一舍。”

她听着讷讷这一番很长的话，不知不觉地，也陷入沉思里。

那次去承德的路上，下雨，在庙里。也有人很平静地对她说，眼前的局面，就是在左右两难里，仔细权衡下，选出来的最好的出路。世上本没有绝对干净的东西，没有人能永远痛苦，也没有人会永远快乐。

而她当时只觉得，圣天子高高在上，看不见这人间的悲苦，实在是太冷漠。

讷讷说，“我一直帮不上你什么。你之前问我，我心中惭愧，毫不犹豫地选择回避。一直没有想好，该怎么在不伤害到你的情况下，选一个合适的方式与你说。所以每次都劝自己，再缓一缓吧。”

“希望今天还不算迟。”

等她回过神来的时候，讷讷已经要走了。

小荷囊静静地躺在她手上，她迟疑着想要交还，却被和亲王制止了，“先收着吧，姑娘还会有用得上的时候。”

和亲王不再多言，领着诺夫人往外走。在暗处待久了，骤然看见外面的光亮，无端令人感慨万千。

身后是一重又一重门关上的声音，外面还在起风，深冬残腊里，在外头奔走，总让人觉得自己个儿也被风吹着，不知道要被吹到哪里去一样。

和亲王如释重负般“吁”了口气，霎时便升起腾腾地白雾，就连说话时候都有，他说，“还是照旧，我命人套了车，送夫人回家去。”

诺夫人不知在想什么，此刻忽然问他，“她会没事的，对吗？”

和亲王似笑非笑，“夫人了解令爱，一定知道，她会让自己没事的。”

第76章午时四刻最是无情。

浑沌地过日子，她都快记不得今天是冬月的第几日。

但是她心里知道时辰，大约在寅末，天色还是乌沉沉的。她起来梳理鬓发。和亲王早就交待了人，难得给她送来一盆热水，可以洗脸。其实也不太热，比往常用的冰水要好过一点罢了。

她仔仔细细地把自己拾掇齐整，不忘问一句，“劳驾，请问今天是什么日子？”

狱卒说，“冬月三十。”

她道了声，“多谢。”

简单收拾好，押她的人便来了。给她戴上铁索，领她出门去。身上衣单，晨风吹着刺骨地冷，在茫茫黑夜里也不知道走了多久，等了多久，直到眼前一排排的灯夹道亮起来，在地上照出明与暗的影，她艰难地抬起头，看见一重重飞翘的檐角，看见无数宫闱深隐在夜幕下，只有一个朦胧的轮廓，才令她有了一些不真实感。

她又回到了这里，毕竟紫禁城的风，总是更加清穆，与墙外的不同。

虽然在这里磋磨了三年，她熟悉每一条长街的走向，知道宫殿的排布，不同的门通向不同的地方，对于前朝，她到底还是陌生的。

太和、中和、保和三殿，有极高的台基，作为国家最高权力的象征，在夜幕里徐徐舒展开它的羽翼。再往后便是乾清宫。

乾清宫两旁的高墙，将前朝与后宫分隔开来，形成两个不同的世界。

外头是男人们的名利场，里头是女人们的四方墙。

前殿后寝，规矩森严。妄图逾越这里，无异于挑战皇权。

她听见有击鼓声，然后是鸣鞭。不消片时，她被传上殿。

冬日里辰初时分，天还是灰蒙蒙的。

丹陛两侧立着耷耳狮，晨雾在腹部结成细密的冰霜。九卿六部，文武大臣，依照品级各自列于左右。她在侍卫的押送下，一步一步，从最末位走到中间。

天地浩大寂静，只能听见她的脚步声，以及行走过程中，手腕锁链轻微碰撞而发出的声响。

她跪下时膝盖触碰到冰冷的砖石地，还是令她忍不住微微一颤。

开冬月按例可服用端罩，皇帝用黑狐皮，亲王、郡王、贝勒等用青狐皮，文官三品，武官二品可用貂。许是这两日天气骤然变冷，皇帝仁惠待下，官僚们纷纷穿戴端罩，有御寒保暖，也自彰身份。她一身半新不旧的棉袍，在一众貂紫里，实在显得有些纤瘦单薄。

她扬声，“民女佟吉特氏，叩见万岁。”

“起来。”皇帝的声音从高处传来，沉而肃穆，如同玉旨纶音。

她依言起身，并不能直视，依旧低头，口中道，“谢万岁。”