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一路往前走，穿过屏风门，迎面站着个人，想来已经等了有一会了。

和亲王站在原地，远远就看见她，朝她身后跟着的小厮点了点头，那小厮便识趣地退到一边去了。和亲王叫住她，很温柔地问她，“你就是连朝吧？”

语气沉静，与之前在垂荫堂和端五爷一起骗饭的，简直不像是同一个人，

连朝有些讶然，不过很好地掩藏下这些情绪，在他端详的目光里坦然点头，“是。”

他没头没尾地说了句，“多谢。”

她有些摸不着头脑，“王爷是为了今天的饭谢我吗？还是因为今天的画谢我？或是明年春天的饭谢我？”

和亲王不觉也笑出声，“都是。我听额捏提起过你，如今她从园子里回来了，若能相见，她一定会很高兴。”

连朝答，“改日一定去拜见贵太妃。”

和亲王“嗯”了一声，“我还常常听小翠提起你。”

骤然提起这个名字，那些沉寂的岁月又再度卷入脑海，在慈宁花园的点点滴滴，在慈宁宫她所见到的坚韧，甚至在景仁宫，初入宫闱的好奇、忐忑，喁喁夜语——以前总觉得紫禁城的夜太长，怎么数也数不完似的，站在时间的这一头回望，才惊觉节序逝去如斯，先帝崩逝，都已经是三年前的事情了。

她不觉说，“在景仁宫学规矩的时候，她也常向我提起您。”

和亲王笑了笑，“想必先帝去世后，她就再也没有提过我了吧？”

他从她的沉默里读出确切的答案，几多慨然，都化为一声清浅的叹息，“我的确不是个值得托付的人。我时时刻刻都提心吊胆，我苦心盘算，留恋过去，害怕失去也害怕被否定。她让我变得不一样，可我到底辜负她。”

她欲言又止，最终还是说，“我们都被放出宫了。”

“我思量了千百次，每每想与这件事撇清关系，最终想不到第二种可能。”

他很坦诚，又似乎带着些自嘲，“一个出身相似，年龄相仿的兄弟，在寻常人家或许是可堪倚靠的臂膀，可是在我们这样的人家，反倒成了不得不留神的掣肘。”

“先帝驾崩得突然，又是深夜口授遗诏，由端亲王在御榻前传先帝遗命，嗣天子登极后的第一道口谕便是封我为亲王。我深知‘和’的意思，牢记在心不敢有违。当年的情局，不得不小心警惕，宫里有那么多人，那么多人有那么多副口舌。口舌之间最易生事，于青萍之末掀起大风，动摇朝堂，所以不可不慎之又慎，必须将你们留在宫中。”

“我说了这么多不可不，不得不，却无法说一句抱歉。天底下身不由己的事情太多，但是我还是想向你说一句多谢。多谢你有小翠，也多谢小翠有你。”

“我也很感谢有她。”

她顿了顿，补充，“我们都很感谢能够有她。”

“你们都叫她小翠。”年轻的亲王，眼底有极淡的和煦，在话语停滞的片刻，他忽然不愿再往下说了，只是很好地收敛起笑容，如往常待人接物一样，把一些不轻易流露出来的情绪小心收藏，“她的名字很好听。她是一个很好的人。”

没有太多的话说，和亲王朝她颔首致意，彼此便往两个方向走了。连朝走了几步，回过头，看见日光下重重回廊里的人，蓦地想起贵妃的那句话，想起和亲王那位骤然“怀娠”的侧福晋，与她们也是同一批入宫的秀女。如果没有这样一件昭示荒唐却又不犯朝政的事，很多人并不能轻易地全身而退。

人与人之前的千丝万缕，恩也好怨也好，痛快与痛恨也罢，本来就算不清、道不明。

她觉得心绪复杂，最终千般万般的欲言又止，都成了迢迢风中的不了了之。

刚上盆的水仙，隔一两日就要换一次水，她回家的时候，玛玛正在做这件事。

她把袖子卷起来，就跟着玛玛一起换盆。玛玛换得慢，盛些新水来，就要缓口气。她笑着从屋里给她搬了把椅子，扶她好好坐下，“我来吧。我瞧您这两天嘴唇都有些发乌，夜里睡觉，一夜都得坐起来两回。这些事既然我在家里，还是让我来吧。”

玛玛就着她的手坐下，一面嘱咐，“别看这事细，做起来也得留心。那些没剥干净的外皮，不加留意泡在水中便会腐烂。怠懒了一天，往后垒在手头的活就会越积越多。”

她一一答应知道了，坐在小杌子上仔细挑拣。冬天，年关将近，又是晴天。天空浮云飞絮，散漫无涯。太阳西偏照在墙上，手头的活计松泛，不想做了就撂开手，看一看天气。天渐渐地暗下来了，再晚一点，抬起头能看见天幕上的银灰色月亮。

她和玛玛有一搭没一搭地说着家常。无非是落在口头的相聚与离散，人生的无常。玛玛从不过问她在宫中的故事，至多只是问一句，吃得好不好，睡得稳不稳，她回答吃得好，睡得香，玛玛就笑着点一点头，说，“那就好。”

有时也会频频往门口张望，算着时辰，“再过一刻钟，你哥哥就到家了。”

然而敬佑今天回来得比往常要早。

他朝玛玛问过好，又进屋里给讷讷请安，才换了身衣服出来，顺手带了把板凳，和连朝一起坐在阶下整理水仙花。

老太太知道他们兄妹俩，每逢在一起就有话说。好在看见他平安回来便算放心，略坐了坐就回屋里去了。敬佑与连朝要站起来送她，老太太摆摆手说不必，“你们继续说话。”

敬佑这才压低声音告诉她，“你猜怎么着，今天有件稀奇事。前脚李掌柜带了郎中过来，非要给我看看伤到哪儿了，后脚查衡德居然带着人来赔礼道歉，说以后是死活不敢招惹我了——你说这叫什么事？”

连朝面色未动，只是剥水仙皮的手顿了顿，很平和地问，“什么郎中？李掌柜亲自给你请的么？查六爷这回来说什么了？原话是什么？”

敬佑挠挠头，倒被她看了一眼，“记着剥完了之后千万要洗手，别觉得新鲜就往伤口揩两把，有毒的。”

敬佑说知道了，皱起眉，“你怎么变得和玛玛一样，这里那里都要念叨上两句。”说罢又把那查六爷的模样学给她看，“他就带了好大一路人，刚进门就直呼要找我，还非要把场面摆到外面去。我纳闷这是做什么，他又是作揖又是要下跪，口中说什么，‘有眼不识泰山……不知道您背后的通天巨手。往后是死活也不敢招惹您了，您大人有大量，原谅我一回，甭说是一张两张画，那都不是事，多少银子都成，这事可千万别往外闹了’，又问我认不认识那天买画的姑娘，我说不认得，指不定他又要打听你，我得想法子让他绝了这个心思，别坑到你身上还不晓信。”

“背后的通天巨手……”她喃喃地重复了一遍，不知怎么地，露出自嘲的笑，仿佛并没有因为立见的因果感到很高兴，心尖微微发麻，不觉抬起头，想要望到禁城，才发现禁城实在太高也太远，看得见浮云，看得见日月，可就算极力抬起头去看，也很难看到钟鼓遥遥的紫禁城。