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草木由初萌到兴起，经过一阵秋风就会自然而然地枯黄老去。

“我的阿玛为他定庙号为仁，却以雷霆手段革故鼎新，治贪惩腐，在文臣嘴里落了个骂名。行将暮年，不再求人事，转向参禅，没几年就死了。”

皇帝笑了一下，“所以在世人眼里，皇帝最好在四十五岁死去。这样就可以成为千古圣君。”

“现在到我了。”

到我走到高台上，走到祖辈们走过的祭坛，按部就班地把自己献祭出去。

没什么好害怕的。

她问，“九五至尊，万万人之上。卧榻之侧，有人掣肘，为什么不直接杀了他们？”

“你以为是过家家，看得不爽就黜了他。”

皇帝伸手去烤火，火光照亮他掌心的手纹，几条线各有道路，纹路看得一清二楚，他眯起眼，似乎在享受有些灼人的火光。

他很简短地回答她，“因为他们都要脸。”

“初年定鼎，天下不稳。仁政刑赦，都是治国之道。百废待兴之时，以文和仁来定国之基，以平衡四方来安稳过渡，所花费的代价要小得多。以小谋大，制衡天下，都是君王之道。”

“那些奸臣佞子，或甚是冠冕堂皇的儒生，你杀得完他们的嘴么？杀不完的。声音会越杀越大，为了满足自己的证道，明堂上坐着的就必须是桀与纣，文臣们就是吕尚，就是伊尹，甚至是文王武王。他们以嘲讽挖苦为自己赢得自尊，杀人灭国就成了拯救天下苍生于水火，大到朝堂，小到市井，从古至今，这么几千年的更替都是如此。”

尔后非要问清楚人在哪里，是问被杀的人在哪里，还是杀人的人在哪里。还是有立场给一切是非下定论的人，在哪里？

她只盯着那团火，时而蓬勃，时而沉寂，然火光总是接续，并未因此断绝。

皇帝的声音沉稳，徐徐而来，如春风化雨，越过山林与丘壑。

“小到朝堂，大到国家，经历过开国之先的战乱，早已疲弊，百姓所求，无非是安稳平静地过日子，作为君主，就得少征敛，少声势，一切从简。扶以儒道，休养生息，讲究师出有名，少动杀伐。”

连朝唯唯地附和着，“看来当皇帝也不是什么都能做。”

却不料他接着说，“但是现在不一样了，我发现其实压在头顶上的声名到如今并不重要，老子死了，我就是老子。天下的声名，都在我口，天下的荣辱，都在我手。”

连朝有片刻的缄默，“……万岁爷真是这天底下活得最通透的人。”

皇帝嗤了一声，“你说，在蒙古人眼里，我是个什么样的人？”

她很务实，“我又不是蒙古人。”

“那在你眼里呢？”

猝不及防的提问，连朝想了想，“是射死了一只老虎的汗王。”

皇帝抿起嘴，继而叹了口气，垂下眼去拨炉子里的灰，把火拨亮一点。

“狼群之中，众首之首，是为狼王。老狼王死了，经过一番酣战，就会有新的狼王。这是我第一次秋狝，在他们眼里，我就是刚出茅庐的小狼崽子，他们要用一头虎，来试试我的斤两。”

“那您应该坐在高台上，和他们痛快地喝酒，不醉不归，显得您不犯怵。”

他微微挑眉，“是吗？”

蒙古包外的马头琴婉转悠扬。

连朝看着他，只是发笑，眸光盈盈一转，带着考量，去翻转铁网上单面炙得太久的鹿肉，“以退为进，以柔克刚，则百莫能当。不胜酒力，是年岁轻的退避一躬，白天出了这样的大事，晚上还浑然不察喝个痛快，非但不显范，还让人觉着缺心眼。”

“我不缺心眼。”

“所以您在这里啊。”她百无聊赖，“您让他们明白地看到您的心眼。以酒醉这么拙劣的借口，来探望因为猎虎而受伤的淳贝勒，又让赵谙达回去唱一出大大咧咧的空城计。下一出呢，您打算唱什么？”

皇帝很诚实，“有些心思，是要让人看到的。不仅要让他们看到，还要让他们去想。越拿不准的事，越想，就会越害怕。唱《浣纱记》里《打围》那一折的《醉太平》，听过么？”

长刀大弓。坐拥江东。

车如流水马如龙。看江山在望中。

她只是摇头，“唱《醉太平》也好，唱什么醒太平也罢，惟有情深难以自抑这种戏码，不是您该唱的，可别走错场了。”

皇帝也跟着笑，目光交汇，笑得也算默契，不晓得里头掺杂多少真假，有没有什么真心。

有没有真心又有什么要紧。

“你之前是不是问过我，天地之间，人在哪里。”

他终于回答她。

“千百年来，分合相替。翻覆如此，周而复始。台上的戏唱了一轮又一轮。战争，兵燹，流亡……他们不死，不灭，就没有我。我们不死，不灭，就没有后人。”