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“桂花嫂子，可真是好福气！”

“瞧瞧娥丫头，出落得跟朵花儿似的，又是在州府见过大世面的。”

“这亲事，怕是门槛都要被媒人踏破了吧？”

一位远房堂婶笑着打趣，话里话外都是试探。

“是啊是啊，”另一位婶子立刻接话，带着几分热切。

“我娘家表姐那村，有个后生，家里开着铺子，人又本分，年纪正相当……”

陈桂花脸上挂着得体又疏离的笑容，轻轻拍了拍李娥的手，打断了对方的话头：“婶子们的心意我领了。”

“只是这孩子，我和她爹都想着，年纪还小，不急，想再在身边多留两年。”

“州府那边事儿也多，过阵子还得回去帮衬她堂哥呢。”

她语气温和，意思却表达得清清楚楚。

如今李家不同往日，女儿的亲事自然要精挑细选，慢慢相看。

在座的都是人精，听她这么一说，便都打着哈哈岔开了话题。

心里却都明白，这李家的闺女，如今是真成了凤凰，非梧桐不栖了。

上水村的年，在李家骤然显赫的故事里，添上了浓墨重彩的一笔，处处洋溢着羡慕与议论。

而远在川州府的李宅，则完全是另一番景象。

没有络绎不绝的拜年客需要应酬，一家人乐得清闲自在。

今日研究新吃食，明日做新点心。

整个年里，顾笙李倩都将厨房霸占了。

锅碗瓢盆叮当作响，夹杂着叽叽喳喳的讨论，那份自在闲适，连时光都慢了下来。

整个李家，就李修远偶尔白天出门。

赴个同窗诗会，或是与州府学政、文友雅聚一番。

日子就在锅碗瓢盆的叮当脆响和暖融融的烟火气里慢悠悠淌过。

年味渐淡，离别的时刻终究是来了。

临行前一日，顾笙和李修远做东，在自家揽月阁设宴，与相熟的几位同窗好友共聚。

酒过三巡，气氛热烈又带着一丝离愁。

翌日清晨，天色微熹。

李家门前，车马已备好，简单的行囊也已装上。

一家人簇拥着顾笙和李修远来到门口，初春的晨风还带着料峭寒意。

“修远啊，路上千万当心，照顾好自己，也照顾好笙哥儿。”李父拍着儿子的肩膀，语重心长。

李倩眼眶微红，拉着顾笙的手不放：“二哥夫，你要时常写信回来啊。”

“我和大哥夫、双胞胎、小栗子都念着你们呢！”

兰哥儿抱着小栗子，也跟着点头：“是呢，你们外出要注意安全，早些回来。”

秦丽芳站在一旁，目光在儿子和笙哥儿身上流连。

最终还是忍不住，趁着众人围着顾笙叮嘱的当口，悄悄将李修远拉至一旁。

“老二，”秦丽芳的声音压得极低，目光殷切，“出门在外不比家里，事事都要多留个心眼。”

“吃穿住行也都别委屈了自己，更要护好笙哥儿周全。”

李修远看着母亲眼中化不开的担忧，郑重点头：“娘放心，儿子省得，定会护阿笙无虞。”

秦丽芳顿了顿，眼神瞟向不远处正从兰哥儿怀里接过小栗子，熟练地颠着哄逗的顾笙。

看着顾笙低头时，脸上对着小娃娃自然流露出的温柔喜爱。

秦丽芳脸上浮现一丝期待的笑意，声音压得更低，几乎只剩气音：“娘瞧着，笙哥儿是真心喜欢孩子。”