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半年前离家时还带着村姑的土气。

如今站在眼前，穿着时兴的锦缎袄裙，发髻上簪着精巧的银簪。

眉眼间透着一股子见过世面的伶俐劲儿，气度竟比县里的小姐也不遑多让。

陈桂花拉着女儿的手，左看右看，欢喜得眼泪都差点掉下来。

心里盘算着：这下可好了，闺女这模样气派，开春后定能说上一门顶顶好的亲事！

到了年初二，回娘家的日子。

李勇受李明远所托，提着沉甸甸的包裹去了周家。

包裹里是川州府带来的上好衣料、别致的首饰，还有给老人补身子的药材，给小孩的玩具。

李勇到时，周家两位婶子正收拾停当准备回各自的娘家。

见李勇送来这许多东西，又听说周兰生了个大胖小子，周家上下顿时笑逐颜开。

两位婶子拿着那光滑柔软的料子比划，嘴里不住地夸赞周兰有福气、李家厚道。

“瞧瞧！瞧瞧兰哥儿这日子过的！人虽没回来，这心可惦记得紧呢！”

周家大媳妇嗓门响亮，喜气洋洋地展示着礼物，引得左邻右舍纷纷探头张望。

“啧啧，了不得！这李家是真发达了！”

“从前那日子，破衣烂衫的，谁能想到有今天？”

隔壁的王婆子咂着嘴，语气里满是艳羡。

“可不是嘛！人家都搬到川州府大地方去了！听说那宅子气派着呢！”

“有个秀才老爷当叔叔，以后指不定还有大造化！”

有人接口道，语气里带着点酸溜溜的感叹。

那些曾经暗地里笑话过李大河家穷酸的人，此刻也只能唏嘘。

谁能想到，这破落户竟能一飞冲天？

李大江家同样门庭若市。

沾亲带故的族人们，借着拜年的由头，络绎不绝地涌来。

堂屋里炭火烧得旺，男人们围坐一圈，话题的中心自然是李修远。

“修远侄儿如今可是咱们宗族头一份的体面！秀才相公！”

一位胡子花白的族老慢悠悠捋着胡子，语气郑重：“算算日子，再熬两年，就该秋闱大比了！”

“宗亲在此，也莫要忘了他们一家。”

“开春后，派几个得力族人去川州府探望探望！”

“要是修远真的中了，那到时候，咱们整个上水村，连带着十里八乡，脸上都有光！”

“那可真是文曲星下凡了！”

“听说在州府里，修远还时常参加那些个诗会文会，结交的都是有头有脸的读书人。”

“这前程啊，不可限量！”

消息灵通些的，便压低声音透露着“内幕”，引得众人又是一阵惊叹。

老族长忽然神色一厉，肃然道：“务必严令族人，休得打着修远的名头在外头行不义勾当，给他拖后腿！”

他目光如炬，沉声喝道：“若叫我知晓谁敢做下龌龊勾当，玷污了他的仕途，我第一个饶不了他！”

“正是正是！”旁边立刻有人附和。

里屋，女眷们同样热闹。

妯娌们磕着瓜子，聊着闲话，眼神却时不时地往坐在陈桂花身边、安静娴雅的李娥身上瞟。

如今的李娥，落落大方，言谈举止间再无当初的怯懦。

那份在州府熏陶出的从容气度，让几个原本还存着点比较心思的年轻媳妇都自惭形秽起来。