千手族地的风比南贺川更沉。
柱间回到营地那晚,夜色未深,议事堂早已灯火通明。消息传得飞快,族人们三三两两聚在院墙边,低声议论,有人压不住怒意,有人眉头深锁。
“他真的去了宇智波那边?还谈了第二次?”
“都谈到第二次了,那是不是……真的要和解?”
“宇智波的血仇可不是一两句话能揭过去的,柱间大人到底在想什么……”
长老们已经等在堂中。那几位久经风霜的老者站得笔直,脸上写着明显的不满与戒备。
柱间走入,没等坐稳,一位长老便先一步开口,语气冷峻,“柱间大人,你今日前往宇智波一事,事前并未通报于议。”
“若是出事,我们甚至都无法应对。”
柱间神情平和,声音却比以往更沉,“斑不会杀我。”
另一位长老皱眉:“可你不是去赴友人之约,而是以千手之首的身份与敌谈判。此举若传出去,只怕会被外界误解为我族服软。”
“我不是为了服软,”柱间直视他们,“我是为了结束这场杀戮。如果必须有人先低头,那我愿做这个人。”
堂中气氛一时压住。
半晌,有人终于道:“你见到了宇智波斑?”
“他和天音一起到场,接受了我的来访。”柱间顿了顿,坦然道:“我向他们坦白了想建村的构想,也重提让斑担任首领的提议。”
议事堂一阵低声骚动,接着便是更激烈的反对声。
“你要将村子的首领之位让给宇智波?!”
“柱间,你怎能将千手百年基业托付于仇敌之手?”
“你若真将此事付诸实行,我们如何面对族人?”
面对纷纷质问,柱间仍不动声色。他一一听完,才平静开口。
“若是信不过斑,便是信不过我。我看得清,唯有他,能统领那样的宇智波。”
“……但他是否愿意信你?”一位最年长的长老语气复杂,“即便你伸手,宇智波那边,是否也会伸手回来?”
柱间一瞬沉默了。
然后他缓缓点头:“斑还没有答应,但他没有拒绝。只要他还肯听我说话,那就还未至绝路。”
没人再吭声。
只是堂外寒风卷入,点灯微颤,仿佛风中的局势,也摇摇欲坠。
议事堂人散后,烛火尚未熄。柱间独坐一隅,披着未解的斗篷,目光落在那只空茶盏上,沉默良久。
脚步声从门口传来,轻微却干脆。他未抬头,便知是扉间。
“你该休息了,大哥。”扉间走进来,语气仍如往常冷静,却少了往日锋芒。