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礼物（第1页）

嘉兰在风声里愣了会儿神。

艾玛的眼睛是平静的，一如既往。

嘉兰有时候会想，她和西里斯是一起出现在这座城市的。

西里斯更引人注目，强大而神秘，但这个年幼又安静的孩子也从来不是透明的。

就像此刻嘉兰看着她的眼睛，仍然猜不到她的想法。

人对无法掌握的未知事物往往感到畏惧和排斥。嘉兰知道艾玛身上有很多刻意隐瞒的秘密，她本该为此介怀。

但意外的，那种直觉性的好意压过了本该有的怀疑。

她本能地信任这个自己明知尚不了解的孩子，甚至为这莫名其妙的好感而感到放松。

嘉兰在她的问题面前短暂地紧绷了一瞬间，又放松下来。

她想了一会儿：“想要成为骑士，十四岁前就要进入骑兵营训练，十八岁前要通过各项考核，二十岁前完成骑士长布置的最终试炼。考核失败的，仍然可以成为士兵；而只有达到这每一项标准，才能成为骑士。

“在这之上，立下过足够的功绩，才会被王室记名，被授封。我今年二十岁了。这其中任何一项，我都没有做到过。”

“这里过去的律法没有给过你机会，但律法可以修改。”艾玛说，“我查过典籍，在波克奈利的历史上，有两位被破格授封过的女骑士。”

“我并没有那样的伟大，能和传说骑士相比。”嘉兰的口吻比她自己想象得还要平静，“我愤懑过、埋怨过，为自己的遭遇感到不公平。但时间越久，我越清晰，我不是为了和谁较劲才拿着剑的。

“我向往的‘骑士’是一种象征，不是一个头衔，一纸荣耀加身……我曾经很想得到这个称谓，可当我越接近我理想里那个‘骑士’的概念，到今天，我发现……我已经不在乎这份别人授予的评价了。”

嘉兰笑了笑：“生活总是如此，不是吗？在你渴望什么的时候总是得不到，机会真正来临的时候，却已经不需要了……这只是个感慨。我仍然很感谢你这么问我，艾玛。”

“这个国家有很多女裁缝、女厨师、女商人，各行各业都有女性的身影，虽然因为性别所影响的天然差异，每个行业中女性从业者的比例不同，也有刻板印象带来的偏见，但很少有像‘骑士’这份职业这样……明文禁止女性从事的行业。”

艾玛看着她的眼睛：“我不理解。我很困惑。因为，我明明能看到这样的你。”

“规则是为大多人设立的，我是那之外的少数。”嘉兰说。

“这不合理。”

嘉兰想了想：“虽然你问我的意见……艾玛，你是想为我破例，还是从根本上修改有关骑士的法令？”

艾玛顿一顿，陈述道：“领主拥有修改当地法律的特权，只要这项法律不触及王室的权威和利益，即使所有领民反对，领主仍然可以强行要求他们遵守。很专制的规则。”

“是的。布雷德尔·道恩先生在的时候，借这权力强硬地推行了很多全新的政策，即使遭到不少反对，其中许多在落实后却越来越显出了它们的成效。戴斯也滥用过这份权力，像是图个好玩一样，把税率调得乱七八糟。即使有再多人劝阻，还是一意孤行。

“这是能为改革者更便捷地消掉阻力的权力，也会让愚蠢自大的人加速自己的灭亡。”嘉兰说，“我不觉得太绝对的权力是好事，即使它很便利，如果依赖这份快捷，聪明人也会盲目。”

“所以，我想谨慎地使用它。”艾玛说，“我确信你完全有成为一位骑士的资格，嘉兰，我有能力把这个头衔当作送给你的礼物。但我不确定你是否需要它。”

嘉兰安静了一会儿，微微笑了：“真意外。如果抱有这种想法的领主是‘其他人’，我猜，他不会事前向我透露任何口风，更谈不上商量，直接把它作为‘惊喜’强加在我身上，而我也知道他出于好意。

“是啊……同情我的‘领主’，大概会这么做的。”

“我没有切身体会过你的经历，不能真正明白你的心情。只是，我想，‘骑士’这个身份，对你来说不一定是件单纯的好事。

“这不是你得到后，不喜欢就可以随便丢弃的礼物，也不是我轻易能够给出的礼物。如果送礼的人耗费精力，收到的人反而为这不需要的礼物感到负担，对我们都太吃力不讨好了。”

艾玛说：“所以我宁愿它不是‘惊喜’。我不是作为‘领主’想要施与什么恩惠，我当面来问你，是因为，我当你是‘朋友’。”

嘉兰笑起来，好一会儿才安静：“我不记得……有没有跟你提过我的父亲。我不喜欢讲到他。

“他是个不称职的丈夫，不合格的父亲，不明不白死在政治斗争里的……愚忠的骑士。他活着的时候是我生活里缺位的影子，死后他的姓名却无时无刻不笼罩在我身上。

“人们说我得到的姓氏来自他的荣耀，我的才能来自他的遗传，仿佛我如今一切成就建立在他所给予的基础之上。

“我痛恨这种联系。”

笑容从她脸上慢慢淡去了，嘉兰好像看着很远的地方：

“我很多时候不愿意想起，也不愿意承认。我最早对‘骑士’的向往，确确实实来自那个活在别人话语里的、很少能见到的父亲。

“大人们说他是个了不起的骑士，我就去看骑士的故事，听骑士的事迹，仿佛每个骑士故事的主角都是他。我以为了解骑士就能了解他，成为骑士就能靠近他。

“但有一天我看见别人的父亲在街头和他的孩子争吵……那种用来说服我自己的幻想被打碎了。”

“其实现在我反而稍微能够理解，他只是个放弃了家庭、选择追求理想的普通人罢了。