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第 11 章（第2页）

新帝上位后，命人暗中调查前朝未尽的沙毛钱案。谢闻离京前，孙向愚曾嘱咐他道：“沙毛钱一事可大可小。就这么一枚小小的铜钱，涉及盐铁三司、提举坑冶司、转运使司以及各地监场，你说，这其中哪一处不是由皇亲贵胄把持着？以你一人之力，岂能撬动这么多座大山？”

谢闻听罢，只沉默着点了点头，但孙向愚许是太了解他这个徒弟，最终长叹了一口气道：“你的脾气，也是该磋磨一下了。”

谢闻道：“老师，陛下修常平法以助民，稻改以后，春、秋两贷虽纳利极少，但皆需以钱还贷，若百姓所还之钱中混入那沙毛钱……”

见师父端着茶盏不语，谢闻稍低了低头，说：“老师您也曾教导我，不遇盘根错节，何以别利器乎？陛下既然派我去查此事，便是要我一查到底罢。”

孙向愚重重放下茶盏道：“莫要打草惊蛇。”

由此，趁着雨势瓢泼，各州颓乱之际，谢闻带着亲随从静江府南下。

谢闻心里清楚，自他踏出静江府衙的大门，各州府便会接到线报。那封递入京里的密报虽意指柳州铸钱监便是私铸沙毛钱的主谋，但他却觉得似有人刻意引他前去探查。

仅从铜料上来看便疑点重重。

广右产铜极少，即便是要铸沙毛钱这样含铜量极低的钱币，也需额外的铜料。然而，无论是漕运还是矿税，谢闻查阅以后并未发觉官铜的数量核对不上。

不过那日，亲随何昉的一番话却给他辟了一条路。当时，何昉被唤进屋内点灯，发现昨日的油灯里尚有许多灯油，说：“这省油灯在广南所耗竟比在汴梁还少。”

谢闻从书案前抬起头，看了一眼那小碗状的绿釉灯，释道：“广南天气炎热，水温与油温相差甚远，且水汽蒸腾得快，反而能够省油。”

他说到此，突然眸光一闪道：“何昉，你倒提醒我了。”

何昉不知谢闻想到了什么，但见郎君眉目见喜，起身出了屋子。

数日后，谢闻快马扬鞭，在雨幕的掩映下拐道来到了桂平县，从监牢船中救下了这位名叫李榷的囚犯。

李榷为官府打上烙印的惯偷“掠子手”，其父本是世代为匠户的铁匠，因无钱缴纳代役金，在广南东路的祯州铸钱监服役数年，后因工钱被克扣出逃为流民。据说，此人在铸钱监时曾使过一种铁炼铜的法子，用同等重量的铜镏，与旧法相较，能增加铜的产量数倍。

李榷的父亲出逃后，流转于广南西路的几座私矿，攒下些许钱财成家，得李榷一子。他们家在本路无籍，李榷幼年矢怙，在街市间混迹长大，好行剪绺偷窃之事。此人屡屡被抓，积案盈寸，最终于年初因盗窃二贯钱却失手杀死事主遭捕，被判流配琼州。

方才李榷瘫坐在那，神志不清，却言之凿凿说自己只是随同乡去过那处地，谢闻知道，他被招募必然是因为他父亲的炼铜法。只不过不知他是真的意识到那处不对劲后逃走，还是因为无法效仿其父，被赶了出去，亦或是他已然交出了家传的炼铜法，才得以保全信命。

他最初提阅李榷的犯案卷宗时便发现些端倪。

文卷上书，此人于夜里在街上窃了一人二贯钱，第二日那失主在家中被发现遭利刃刺死。谢闻想，李榷这样的掠子手总不至于钱财到手又尾随至屋内杀人，此案疑点颇多，似有人想将李榷暂时移徙他处，最终出此下策。

为救李榷，谢闻命人在水下布置木石撞击船舱，虽溺死几位重犯，但其人多是作奸犯科之辈，又寻来了仿照李榷身形的尸首，瞒下了他尚存于世一事。可惜经这一折腾，李榷俨然半截入土，谢闻知道即便再急迫，也需等他恢复气力，才能从其口中得到自己想要的。

这一等，便过去了一天半的时间，李榷一直处于半梦半醒的状态，人也发起热来。

第二天傍晚，向来沉得住气的德庆有些坐不住了。他知道谢闻这一趟来桂平是利用从静江府到柳州的间隙而行，时间愈长，郎君不现身柳州，那背后布局之人恐会知晓谢闻另有打算。

“郎君，若他一直不醒，我们当如何是好？”德庆忧愁道。

谢闻沉吟半晌，道：“今夜他若还不醒，我只能留你在此地，待他醒来后一路护送他和黄笤回静江府。”

德庆知道谢闻这是准备动身了，立刻反对道：“郎君，若我走了，何人护你！”

“何昉在即可。”

“何昉功夫不如我。”德庆一字一顿道。

“所以才让你送他回去，此人是目前唯一的人证和线索。”谢闻沉声道：“有多重要自不必我多说。”

德庆知道，谢闻下定主意之事无人能改，入夜后，他只好目送谢闻带着何昉和另一位亲随冒雨上了路，往那柳州而去。