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第 10 章（第1页）

这位士兵长取下斗笠后，观棠才看清他的面容。此人面长，五官算得上周正，只不过一道深深的旧疤自他的左额头斜着擦过他左眼和鼻梁，在右眼下方停住，显得有些骇人。

他发紫的嘴唇紧抿着，一双深陷眼窝里的眼睛此刻正充满警戒意味地看着观棠。

观棠观他面上的疤痕，猜测是鞭伤，又见此人手臂刺字，说明他是因贩私盐被流配至此地。

大兆有律，死刑重犯若遇赦免死，便发配至偏远艰苦之地服役，广右恰是远恶军州之一。方才她看见刺字的第一反应不无惊恐，但观棠强迫自己冷静下来，回想起确实有一些边州军营会以罪犯充军。

面前之人见她久未发话，盯着她的目光渐露阴沉，观棠提了口气道：“不知如何称呼您？”

“赵令羽。”他说完便回转过头，继续往前走。

令羽，囹圄，此名倒有些不详。观棠心想，追上去道：“您是队将？”

赵令羽说：“算是吧。”

观棠点点头，说：“我方才观您的手臂有刺字，但您既是队将，说明戎墟水寨多半都是刺配军汉？”

她问得直接，赵令羽有些诧异，脚步慢了下来，转头看她的眼中少了些警惕，更多的是审视。

观棠微微一笑，道：“赵队将莫忘了，我的祖父曾随太祖征战四方，观家乃武将世家，身为观家女，军中诸事我自然耳濡目染。”

她这一笑里有些说不出的傲然，赵令羽这才正视起身畔矮自己一个头的女子。

尽管衣衫湿漉漉地耷在身上，头发也凌乱不堪，女子的面上却显现出只有京中贵家子弟才有的盛气。

赵令羽努力咽下心底的嫌恶，略带讥诮地说了一句：“夫人说得没错。”

赵令羽说完，迈开步伐，随后开口道：“戎墟水寨里大半为‘环佬’，也就是我们这种配流军人。还有少数土兵，其中一些为本地峒丁，另有一些是我们俘获的夷民。”

随着身旁之人所言，观棠观察起水寨。此地位于郁江河道的一个拐角处，江泥堆积在北滩，使得河道变窄，水流变急，偶有船行过此处遇险，前朝便修筑了一道水门减缓水势。大兆建国后，在此建起水寨，各路茶、盐、粮船入广右必经戎墟水寨，这也是第一道抽检之处。她原以为，在巡检司的主持之下，此地应颇有规模，但她靠岸后所见码头、船坞、哨所，及前方的营房在雨幕中皆显得有些破败。

观棠的目光又移向不远处，几根高耸的木头桩子下，数个上身赤膊的人被铁链锁着，他们在雨水里被打得睁不开眼，身上鲜红的血汩汩流出，与污秽的雨地搅和在一起，很快看不清踪迹。

见观棠看着那些人，赵令羽颇为“好心”解释道：“这便是两个时辰前来滋扰我们的夷民。”

以为会在这样的京中贵女面上看见一丝惶恐，但他很快失望了，因为观棠只是轻轻颔首，随后又道：“是在江上抓捕的？我方才并未见江面上有船只。”

似对她敏锐感到惊讶，赵令羽微微挑眉，连带着面上的疤痕都扭曲了一下，他答道：“他们是趁着雨势从水寨的北面翻墙而入的。”

“人数很多？”

“十七八个。”赵令羽说完，心下有些不悦，面前这女子不知不觉间竟让他说了这许多。

“十七八……我方才见那柱子下只有六七个人，其余皆死？”

赵令羽停下脚步，转头道：“死了四个，其他的逃走了。夫人何意？”

“我只是在想，两个时辰前这伙人前来水寨，方才我们下船，倒像是逃出水寨的那几人守在外头射箭……”她说到这里，赵令羽明白过来了，神色一凛，说：“你的意思是，他们本意是拖住水寨众人？”

观棠点了点头，说：“赵队将，如此你是否可以相信我，梧州有大难。”

“你怎知我不信你？”赵令羽沉声道，语气里没有一丝被观棠戳破心思的慌乱。

“你一不查我的文牒，二不问我前来到底要做什么，估计是想关我两天，派人去探听一二再行定夺。”观棠环视水寨，又道：“此地武有都监、文有知寨，但这水寨看起来……处处待修，想来此二人也不过是中饱私囊之辈。但方才见你在外发号施令，你的手下皆听号令，他们举盾如叠阵法，这是兵营里训练步兵的方法，能够抵挡头顶而来的箭雨。”

她说到这里，见赵令羽眼神微烁，顿了顿道：“我不问你从何而来，又为何被刺配，但你在这样的水寨中仍能够训练兵士，说明你为人处世很得人心。我想，若你愿意同我一起去说服都监和知寨他们解梧州之难，我可许你三件事。”

赵令羽听她所言，嗤笑一声道：“我这人说话直，夫人，如今是你来水寨求援，怎会是我有事求你？”

几人此时正好走到一处船坞，混杂着一股金属、土腥以及鲜血的臭味乍然涌入鼻腔，观棠不受控制地重咳出声。栾慧忧心忡忡地走到她身边，她摇头示意他无碍，站定看向四周。

几个桨手围坐在一艘细长的海鳅船旁，他们个个精瘦如猴，眼神锐利，见到赵令羽，桨手们起身点头示意，看向观棠后却很快觉出端倪，目光不善地紧盯着她。

观棠心头一跳，清了清嗓，朝正以一种戏谑目光看着她的赵令羽缓声道：“戎墟水寨掌广右第一道水门，兵卒贩私，十座关卡里难免九座都参与其中。”她说到此，看向赵令羽的手臂。

被睹之人眼里闪过一丝愤恨，观棠继续道：“我知道尝有水寨官吏迫人走私，事发后又推其顶罪。我可让我的夫君，这位经略安抚使既往不咎此地贩私之事，此乃其一。其二，按照律法，配流军人到了此地，役满三年可转为厢军，但我估计……”