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看着看着，泪水延下巴啪嗒滑落，沾湿了信纸。

能明显地瞧出来，越往后，家人的书信越薄了，提起她的话语也少了，多数时候都是絮叨小弟又如何了、小妹又如何了……

她知道，父母总是挂念她的，可远的到底不如近的。情再是深，距离也总会有所消磨。

从十三长到十八，她变化这样大，怕是父母一时真见到她，都要恍惚很久哩。

那个“家”啊，离得久了，叫她情怯。芳嬷嬷是同她最亲近的人了，说是相依为命也不为过，可眼下她不在身边，独自陷在这高深的府院里头，心中，是前所未有的无助。

她也不知道，自己是不是跟章凌之在闹脾气，她又敢跟他闹的什么脾气呢？父亲现在来信，说的最多的，就是提醒她要与这位章大人谨慎相与。

可她实在需要一个人静一静。她现在只想做一座孤岛，立在无垠的海波中，不闻人世的喧嚣。

她拒绝向任何人求救，也无法向谁求救。

*

章凌之今日被一份边关加急的军情绊住了脚，内阁闹哄哄讨论了一阵子，又去御前开了场会，弄到至晚方休。皇帝体恤臣子，赐了阁老们御膳，他在宫里用过饭，方才急匆匆回了府。

今日芳嬷嬷被自己遣走，料到这小丫头不会安分，他迈着大步，直奔叠彩园去。连翘在前头替他打着灯笼，一路小跑着方才能赶上他的步伐。

刚进到园门内，果然茯苓便苦着张脸跑来，“主子，雪儿姑娘今日闹脾气，闷在屋子里头一天了，从晌午开始便一粒米都没进，奴婢劝也没用，您看这……”

知晓她的难处，章凌之摆摆手，冷着脸跨步上了台阶。

手去推门，推不动，门闩从里头插上了哩。

“雪儿，开门。”指节在门上敲两下，想尽量放软声音，可依旧掩不住那音色中的严厉。

一天没吃饭，她这样糟蹋自己的身子，章凌之实在忍不住不生气。

半晌，屋内传来门闩拉响的动静。

门开，只

见小姑娘肿着一双眼睛，毫无气势地仰头质问：“小叔叔……你为什么要赶孃孃走……？”

他张了张嘴，压下心底那簇冒头的心软，冷硬道：“你问问她，有哪个下人会擅自带自家小姐同男子私会？这样的刁奴，我把她遣回，不过是略施惩戒，好叫她长个记性。要真等到你坏了名声那一日，我又该如何同你父亲交代？”

他说得冠冕堂皇，冬宁听得不疑有他，只是羞愧地垂下头，默然低泣：“你……要是不喜欢我跟裴延来往……我以后不见他就是了……何至于要把孃孃赶走……？”

她不知道，他此前早已严正警告过芳嬷嬷一次，却没成想，那老仆妇竟胆儿比天大，在自己眼皮子底下一而再、再而三。

不愿同她过多解释，料想小姑娘现在伤心，也听不进去。望着她委屈的湿漉漉的脸颊，只是幽幽叹口气。

心都被她的泪水泡得肿胀，沉甸甸地在腔子里挂着。

“雪儿听话……”他抬手，指腹要去抹她的眼泪，刚触到小姑娘的脸颊，就被她侧着脸躲开。

“小叔叔……我饿了……”

手指僵在空中，他只好缩回手，苦笑地应一句：“好，赶紧先吃点东西吧。”

冬宁木木然地坐在了方桌边，茯苓麻利地上菜来，菜在灶上温了许久，端上来还呼呼冒着热气。

看到桌上一盘盘摆开的菜，冬宁彻底傻眼了：

糟辣脆皮鱼、折耳根腊肉、水蕨菜炒肉。

这些，全都是她爱吃的黔东菜。

可是芳嬷嬷走了，府上的嘉兴厨子哪会做这些呢？

一旁的章凌之看出了她的疑惑，招招手，叫茯苓取两幅碗筷来。虽则他在宫里已经用过饭，往常也没有宵夜的习惯，可今日怕小姑娘一个人吃饭无聊，便想着陪她用一点。

“我把府上的厨子换了，听说现在这个黔东菜做得地道，我也不是很清楚，你尝尝。若是不喜欢，赶明儿我再叫人换一个来。”他若无其事说着，接过茯苓递来的碗筷，夹起一片熏腊肉，放到她碗里。

知道小姑娘是个挑嘴的，以前看她吃嘉兴厨子做的菜，跟猫吃食儿似的，一点点往嘴里塞。她就好黔东这口酸辣劲儿，而今芳嬷嬷走了，怕伺候不好她的胃口，便特地寻了个会做黔东菜的厨子来。

“傻了？快吃吧。”见她还在直着眼睛发怔，章凌之曲起手指敲敲她的额头，唤她回过神来。

冬宁深吸口气，却觉得那心口，又酸又胀的。

她说不上来什么滋味儿，甚至有点闹不明白，他好像……也没有想象中的那么讨厌自己呢？

夹起碗里的腊肉，她用牙齿咬着往嘴里送。腊肉的熏香味浓郁，锅气炒得正宗极了，要是搁以前，她一定食指大动，可如今，却是味同嚼蜡。

舌尖一触到那油盐的刺激，肚子还是猛然间觉出到饿，她默默小口吃着，低头不语，腮帮子随着咀嚼动啊动，像只蹲在墙角啃草的小兔子。