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踏入宅门，杜楚客引她穿过前厅，于房中坐定，仆役端来两盘果子，二人执棋下双陆。

李小六玩得少，无多时落了下风，心里话憋着忍耐半晌，她不禁以怀疑目光视向他：“你不是说平日皆在读书么？”怎么连下棋也比不过。

杜楚客抚着下颌思索，指腹移动棋子，在对面懊恼声中答：“天才，便是以最少的时间，获取最大的进步。”

“嘁。”

“嘘，我母亲来了。”瞟见院外有人踟近，如鼠见猫，杜楚客面上惊恐漫灌，慌忙收起双陆局往褥垫下藏，从旁书堆里掏出一卷，又塞给措手不及的李惜愿一部。

“这位便是四郎的小客人？”端净素雅的中年妇人笑容和蔼，一面接过家仆递来茶壶，亲为李小六斟了盏热饮，一语宽了七上八下的心。

早闻杜楚客的母亲郑氏出自名裔，教子严谨，他每提及必如临大敌，称“我才不干，否则我母亲非揍我不可”。

不想今日一见，非但毫不可惧，反而令李小六亲切不已，当即立起鞠躬，扬起笑脸：“郑伯母好！”

“方才你们在下双陆，缘何又弃了？”

郑氏笑问神情如履薄冰的杜楚客，后者愈发紧张，幸而郑氏不以为怪，令他将埋在座下的双陆局重新铺开，热情招待小客人。

“娘子，郎君回来了。”杜楚客心不在焉对弈，李惜愿瞅着他指尖打颤，不由纳罕，此时女婢来向静坐一旁观战的郑氏轻禀。

俄而一阵足步踱来，是杜如晦的声音：“母亲。”

察出屋中多出一人，望见灯烛下隐约一张轮廓，笑意若温润璞玉：“原来阿盈……六娘也在。”

郑氏眉心微不可见地拢蹙，朝杜如晦视了眼。

“你随我来。”

杜如晦便扶她起身出屋。

屋内气氛蓦然活跃，杜楚客挺直腰杆，嗓音亦情不自禁抬高：“适才是我让你，咱们这回重新算筹码。”

“凭甚么？不许耍赖！”

屋外，一道道欢语争执自花窗飘出，郑氏耳闻，缓慢侧目，瞥向身畔次子。

“公主小字，你竟信口呼之，有违你素秉君子之礼。”深叹一息，她启唇开口。

杜如晦低首：“儿口不择言，母亲教育得是。”

郑氏朝前徐步，他亦沉默随行。

“你自幼习书，矻矻不倦，六艺无所不精，族中长辈视你为京兆杜氏光耀，为母亦素以你为荣。”她稍停了顷，将杜如晦渐趋难看的面色收之眼底，愈发坚定内心猜测，“但孰般女子适合你，为母比你知晓得多。”

郑氏字字如敲打：“活泼灵慧固然是其优点，为母亦欣赏其明媚性情，可若我杜家娶妇，此便成了缺点，我绝不喜爱。”

杜如晦目里凝若冰霜，听她半含警告意味*语罢，喉头倏尔滑滚。

半晌沉寂后，他拾回声调：“母亲言重了。”

唇边苦涩：“一厢情愿而已，母亲何必迁怒他人。”

郑氏怜悯地视着他。

宅门外已有马夫来接，李惜愿瞅天色不早，帮忙收拾双陆棋子，快步走出门外，回首向小伙伴告别：“谢谢你的招待，今天玩得很尽兴！”

她又转向前来相送的杜如晦：“谢谢小杜先生！”

杜楚客依依不舍，只觉再找不着这般棋逢对手的双陆玩伴，殷切道：“下回小六记得再来我家做客！”

李惜愿向他笑了一笑。

“杜某送送阿盈。”杜如晦牵过她的马辔，李惜愿于是跟在他的身后。

深长的巷道浸染沉璧暮色，柳枝探墙垂落，簇簇细叶拂过女孩肩头。

“听闻你前段时日居于欧阳公家中受教，可还快乐？”杜如晦转首问她，李惜愿于柳叶缝隙间，目不转睛地盯着他的面容。

他知自己不爱被问学业，他询问自己是否快乐。

李惜愿点点头。

“我有一个问题，想向小杜先生请教，你不要觉得太容易不回答。”杜如晦道自然不会，她便一股脑提问，“甚么是建安七子？竹林七贤又是甚么？分别是哪些人？”

杜如晦微微笑了，语调耐心而温雅：“建安七子为东汉末年七位文学大家合称，而竹林七贤则为魏晋时七位名士，常饮酒纵歌，承继建安文学之觞，后人将之与当地竹林合称。”

他一一告诉李惜愿分别是哪七位古人，她专注听着，还学会了两个新名词，“建安风骨”，与“魏晋风度”。