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“回陛下，左影卫索江传来的消息，还有两日便能抵达京都。”

“太子哪里……可醒了？”

延吉摇了摇头，“听唐大夫说太子所中之毒，应是半月散的伴生毒，凶险异常。眼下暂时压制住了毒性，还需寻找解药。”

……

宋昭的值房被安置在御书房东侧的绛雪轩。

三楹精舍虽不宽敞，却胜在清幽雅致。临窗一张黄花梨书案，旁边立着素绢屏风，连帐幔都用的青碧色云纹锦，处处透着御用的体面。

轩内还有两个伺候的宫人。

宫女若水十五岁，生得眉目如画，做事却极稳妥；小公公安和才十二三岁年纪，机灵得像只小雀儿，专管往来传话。

细问之下，若水原是御茶房方菱姑姑的徒弟，安和则是延吉公公的干儿子。

宋昭心中便有了定数。

大总管延吉最了解圣意，他能让自己的干儿子来绛雪轩侍候，必有成算，她的性命暂时无忧，或许前途还能一片大好。

宋昭初入宫闱，不敢有半分逾矩。在绛雪轩略整了整衣冠，便又回到御书房外静候。

永庆帝勤政夙兴夜寐。午后小憩未及半个时辰，便接连召见三批朝臣；晚膳匆匆用过，又埋首批阅奏折，直至更漏三响。

宋昭执墨侍立，那方上好的松烟墨

竟磨去了小半。

待到宫人掌灯时分，她的手腕早已酸软不堪，却仍挺直腰背不敢稍懈。

永庆帝看在眼里，却未点破。

宋昭深夜回到绛雪轩，累得倒头就睡，却睡得十分安稳。

第二日有了经验，宋昭做起事来格外得心应手起来。

近日廷议一直围绕天子祭天一事。

依据祖制，这本该是天子亲祭，永庆帝却已连续两年交由太子萧钺代行。

而今，太子中毒之事虽被永庆帝一纸封口令压下，群臣嘴上说着“太子出城办差”，可眼底的暗潮却骗不了人。

祭天人选之争愈演愈烈，几位皇子门下的奏折雪片般飞向御案。

郑国公一系力推五皇子，奏章中极言其“通晓天文历法，精研祭祀典仪”。今日廷议，却又有多位大臣联名保举三皇子，称其“仁德宽厚，礼贤下士”。

这哪里是在议祭天，分明是在试探国本。

御书房内，永庆帝怒极反笑，猛地将御案上的奏折尽数扫落。雪片般的奏章纷纷扬扬洒了满地，朱批未干的墨迹在青砖上洇开血一般的痕迹。

“好一个礼贤下士！好一个精通典仪！”

帝王的声音似淬了冰，惊得殿外值守的金甲卫都不由绷直了脊背。

路公公慌忙跪在角落里，连头都不敢抬，只听得永庆帝冷笑道：“朕还没死呢，这些奏折倒先争起从龙之功来了？”

宋昭垂着头，忍不住劝解道：“陛下喜怒，龙体要紧。”

永庆帝声音略缓了缓，吩咐路公公道：“路通，去太医院问问，若还不能令太子醒来，朕摘了他们的脑袋……”

路公公领旨，急忙去了太医院。

宋昭犹豫再三开了口：“陛下，臣在南州时偶遇一位医师，极擅长解毒，这两日应该能到京都，或可为太子一试？”

永庆帝眸光森冷，指尖轻叩御案：“宋卿可敢为这医师作保？”

宋昭重重叩首，额间抵着冰凉的青砖：“微臣愿以性命作保！”

“性命？”帝王突然冷笑，龙袖扫落案上茶盏，瓷片在宋昭膝前迸裂，“若太子有半分差池……朕要宋氏满门陪葬！”

“臣定不会让太子有事，”宋昭声音颤抖却斩钉截铁。

殿内忽然一静。

良久，永庆帝沧桑的声音响起：“记住，朕要的不是你宋氏满门的血，而是太子的安然无恙。”

“臣……定当竭尽全力！”