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孟琼笑意盈盈：“慕大人不用称谢……前些日子我们见面的时候，本宫便与你说了。”

这是要将她收拢的意思。

慕兰时默然，嘴角勾起一抹浅淡的笑*。

两人又客套几句，等慕兰时欲离开时，孟琼又叫住了慕兰时：“慕大人本来可以不用卷入此案，难道不对这幕后黑手感兴趣么？”

慕兰时的脚步凝住。

身后女人金声玉振一般的声音徐徐传来。

“本宫可以帮你。”

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“东家你居然肯同阿昭一起过来！”付昭在车厢内笑得粲然，连连道谢，“有你在这里帮阿昭，阿昭觉得回去遇见怎么样的事都不是麻烦了。”

付昭还在絮絮念叨着。

戚映珠轻轻地点着头，听她说她自己小时候的事、家里面的事。

付家此前有一段时间的辉煌——但是她家祖先在同萧家长老定下契约的时候，已经门庭败落了。

只不过那会儿的萧鸢也只是一个旁系支脉，大家并不会对这桩婚事寄予太多的期望。

但是现在不一样了。

彼时平平无奇的萧家七娘，一跃成为萧家的当家家主，付昭过去便是执掌中馈，这样的跃升，对于付家来说，无异于是意外之喜。

“妻主……嗯，萧鸢的确很厉害，”付昭提及“萧鸢”二字时，语音都不自觉地带了些颤，“当时萧家派人来提亲时，就带了不少聘礼；也给家父许了承诺。”

在付昭的叙述中，戚映珠渐渐明白，原来付家现在的一切，几乎全部仰仗萧家。

不仅仅是付昭本人，一整个门厅败落的付家，都得仰人鼻息。

“只是我来到萧家之后，同萧家的人关系并不好，”付昭凄惨地笑着，捋了一下发鬓，又道，“父亲还一再让我从萧鸢那里求得些什么东西，我脸皮薄，哪里做得了许多次？”

“所以上次父亲提出要求的时候，我拒绝他了，”付昭又补充说，“他是在信上提的，我去信一封，说做不了。”

此间正是午后热浪蒸腾的时候，戚映珠双手托着脸颊，奇怪道：“你拒绝他了？这次他提出什么要求了？”

“还能是什么要求？不是为了我们付家中兴么？他啊，让我去找萧鸢，为他的侄儿，也就是我的堂兄谋一份差事……毕竟我们那个小县，萧家如能搭把手，的确是易如反掌的事情。”

戚映珠陷入了沉默。

付昭的生活环境便是如此。

自小门庭败落，母亲早逝，父亲极其功利，在这种情况下她受尽冷眼、不被重视，至于那桩被视为可有可无的婚事，原是家族弃之如敝履的鸡肋，却一朝成了攀龙附凤的云梯。

于是，平日里面看不起她的各种姨娘、兄长幼弟蜂拥而至，那位连她生辰都记不起来是几日的父亲，也敲锣打鼓、要大宴乡邻，让众人知晓自己的女儿要去往兰陵萧氏家中做夫人了。

……可是就付家这个情况，她去了萧家之后，怎么可能又被看得起呢？

“这一回信上写了些什么东西？”戚映珠颔首沉思，忽而问道，“你的意思是说，你上次拒绝了你父亲？”

“对，我拒绝了——并且我还在信上告诉他了，以后若是还有这样的事，我也不会再做。”

她寄人篱下住在萧家，暂时还不能同萧家撕破脸皮。可是对于贪得无厌的付家那边，她也理应澄清自己的立场。

不答应，就是不答应。

戚映珠捻着薄纱窗帘，又在付昭接下来的脉脉絮语中陷入了沉思。

“都说百善孝为先，家父身体此前还算康健，但是年事已高……兴许是操心家中事务导致的吧。”付昭叹着气，“再怎么样，我也得回去看看他的病情如何。”

戚映珠的眼睛跟着斜照进来的阳光，逡巡在地板上，她忽然问：“对了，阿昭，你还不曾告诉我，你家中就你一个女儿一位坤泽么？”

“啊？”付昭抬眼，旋即道，“正是，几个兄弟都是中庸。”

“原来如此。”戚映珠又点了下头，心中某种猜测愈发浓重。

付昭见戚映珠没有继续问下文，便又继续说起自己小时候的遭遇。

除了不被父亲看重之外，那几个讨厌的兄弟也会常常来欺负自己。偶尔还会抢走她的饭食，尽管也不是什么珍馐美味，但是他们似乎热衷于此道。

不是看重抢来的饭食，而是夺走她东西这件事情本身的快意。

兄弟三人还会边抢边说：“……你吃了有什么用？上次来咱们家里的师傅不是说了么？我们家里面就会出现一位乾元君或是坤泽君……”