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第229章 命不由己（第3页）

马车碾过青石板路的微响在卢府朱漆大门前停驻。

陈行宁掀帘下车，料峭的春风裹挟着早春的寒意扑面而来，他裹紧身上的大氅，眉宇间是挥之不去的忧虑。

似乎早已等候在门阶下的卢管家立刻迎上，满面堆笑，声音洪亮里带着一丝刻意的热络：“陈大人！您可算来了！真是巧了，少主和清祥少爷也刚于今日回府，快里面请！”

“卢学兄他们回来了？”陈行宁心中一动，仿佛在浓重的阴霾里窥见一丝光亮。

这下好了，或许能直接从卢清哲口中探得阿暖的确切消息，他强压下翻涌的心绪，匆匆向管家道了声谢，脚步不自觉地加快，紧跟着管家穿过熟悉的影壁、庭院，直奔灯火通明的厅堂。

厅堂内暖意融融，驱散了门外的寒意，卢清哲果然端坐主位，一身锦袍，气度沉稳。

见陈行宁进来，他含笑起身，声音朗朗，带着几分真挚的赞许：“知远贤弟！恭喜高中！二甲传胪，实至名归！为兄果然没有看错人！”他走上前，作势要拍陈行宁的肩膀。

“学兄！”陈行宁却连最基本的客套寒暄都顾不上了，几乎是抢步上前，声音带着不易察觉的颤抖，“我想问……”

“唉——”卢清哲那声叹息恰到好处地截断了他的话头，面上笑容未减，眼神却深邃难辨，带着一丝审视“为兄正要对你说声对不住！十二月底，江南瘟疫的消息便已传到。是我……让人特意瞒下了，未曾告知于你。”

他语速平稳，听不出喜怒，仿佛在陈述一件寻常公务，“一来，那时我也未收到林姑娘确切的凶信，二来，长江封锁，消息断绝，即便告知你，除了徒增烦恼焦虑，于情于景，皆无益处。贤弟……可会因此怨恨为兄？”

陈行宁只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，比厅外的倒春寒更甚。

他深吸一口气，指甲深深掐进掌心，才勉强稳住心神，躬身行了一礼，声音带着压抑的干涩：“怎……怎会……学兄一片苦心，知远明白！都是为了我好。只不知……如今可有阿暖，或是她身边人的消息？”他的目光紧紧锁住卢清哲，不肯放过他脸上任何一丝细微的变化。

卢清哲轻轻摇头，动作间带着一种不容置疑的权威：“尚未有确切消息传回，不过，”他话锋一转，“前几日长江两岸已然解封，驿道重开，快则十日，慢则一月，必有音讯传来。你且安心。”

“那我们……”陈行宁的心沉了下去，急切地想追问下一步。

“知远可知，”卢清哲再次打断他，眼神变得锐利“朝廷为何一反常态，如此仓促地安排今岁春闱？”

陈行宁咽下喉头翻涌的苦涩与焦虑，强迫自己冷静思考，片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝明悟：“为了江南！朝廷……准备动手了？”

“不错！”卢清哲赞许地点点头，走到窗边，望着庭院中尚未抽芽的古树，“本欲徐徐图之，祝长青他们在越州做得也颇有成效。奈何天意弄人，一场大疫，江南几成炼狱……”

他声音低沉下去，带着一丝不易察觉的冷酷“然祸福相依，这场劫难，也给了盘踞江南东西两道、尾大不掉的土绅豪族致命一击。陛下圣心独断，要趁此良机，一举肃清江南，彻底将两道纳入中枢掌控！”

他转过身，目光重新落在陈行宁身上，带着不容置疑的决断：“春闱仓促，选官便在近两日。届时，你直接选越州附近，所有越州自然最好！其他关节，自有为兄替你打通。”

他走近几步，重重地拍了拍陈行宁的肩膀，那力道带着一种沉甸甸的承诺和压力，“届时，会有五十名卢氏精干子弟，随你一同赴任，充作你的班底。有他们在，你在越州方能立稳根基。”

拍肩的手并未立刻收回，卢清哲凝视着陈行宁苍白却依然清俊的脸，语气似乎放缓和了些：“知远，林姑娘福泽深厚，吉人自有天相！你当相信她，也当相信为兄的安排。眼下，你的前程才是重中之重，莫要让儿女情长乱了方寸。”这话语像安慰，又像是一种无形的规训。

陈行宁胸腔剧烈起伏，最终只是深深俯首，再直起身时，脸上已不见方才的失态与脆弱，恢复了惯常的温润沉静，只是眼底深处那抹挥之不去的忧色，浓得化不开：“谢谢学兄提点，知远……明白了。”

“万叔……”卢清哲不再看他，扬声唤道。

一直垂手侍立在厅角的卢管家立刻趋步上前，躬身应道：“少主，老奴在。”

“让你备下的侍女，可安排妥当了？”卢清哲语气平淡，仿佛在询问一件寻常物品。

“回少主，人已在正门外候着了，随时可随陈大人回返居所。”卢管家恭敬回复。

“学兄！”陈行宁心头一紧，立刻出言拒绝，“我身边已有人照料，实在不必再添侍女，况且……”他试图寻找合理的借口，“此去江南，路途遥远颠簸，恐多有不便，怠慢了府上的人，反为不美！学兄好意，知远心领了。”