在姜循接手这赈灾烂摊子的第七日,天下着濛濛细雨。田地间如笼烟雾,万物迷离失真。
姜循坐在一草棚下,看流民在外排起长长队伍,前来领取粮食。这两日下雨,运输不便,姜循能流动的大笔钱财几乎见了底。此时已快到晌午,今日的粮食仍没到。
贺明那边的赈灾粮倒是每日堆在粮仓中。
流民们淋着雨,饥肠辘辘,怨声载道——分明有粮食,此女却霸道不让用,非要用她的。她的粮食以次充好,今日更是迟迟送不到,莫非要饿死人?
那贵女娇贵无比,有草棚挡雨。他们连口香软米饭都吃不上,陪她一起在这里等。
流民中窃窃私语声变大,姜循闻若未闻。玲珑为她捏把汗,但她每日就这样坐在这里,面如冰雪气如月霜,倒真的挡住了不少不怀好意者。
一阵急促脚步声朝草棚下奔来。
远远的,年轻郎君几分虚的声音飘在淅沥雨中:“姜娘子,怎到了这个时辰,仍不开粮?”
细雨飞斜,随风刮入草棚下。姜循半边肩被雨淋湿,面容一贯冷寒。她听到唤声抬头,看到一个绿服郎君衣摆沾泥,撑着黑伞从雨中跑来。
那人收了伞,赫然是贺明。
贺明俯身朝她作揖,她爱答不理。贺明这几日已经领教过她的漠然,仍好声好气:“姜娘子,不知你对赈灾粮有什么误会,在下也不多提了。你每日用你的粮充作好粮,在下也认了。只是今日已到晌午,百姓们连早膳都没吃到,这是不是有些过分?”
草棚外排队的流民见到那年轻郎君作揖不住,那貌美的未来太子妃连起身都不曾,更是私语不断。
贺明抹把脸上的水:“我的粮食已经运来两日了,再不发下去,不知会有多少人死在其中。”
姜循慢悠悠:“这些天,死的流民本就不少。”
贺明心头一跳,猜她这话是否暗指什么。
平心而论,他不愿和姜循为敌。他初见此女便心旌摇曳,虽之后得知此女将入主东宫,他的落花之情终将空负,但太子安排姜循配合他一同赈灾,他仍有吃了蜜一般的感觉。
可惜二人的合作不愉快。
混着“神仙醉”的粮食发不出去,他背后的商人颇有意见,太子那边更是几度暗示,对他连连催促。因姜循不肯明面上开仓,贺明只好私下将粮食悄悄卖出。私下流通的粮食赚不了太多钱,无法满足太子。
贺明上前一步:“姜娘子既然知道死的人多,为何还不开仓?姜娘子不信任在下,另安排人马来送粮,敢问是不是那粮食今日送不到,姜娘子今日便不发粮?上万的人口,都要饿死于你的不松口?”
姜循淡然:“上万人口若死于我的不松口,我自会担责。贺郎君不必为我操心。”
贺明哪里是为她操心。
天边偶有几声闷雷,棚下美人坐得端然,衣摆微湿,玉容昳丽。她是高贵的东京名门女,她一生不知旁人性命由人裹挟的滋味。他
和她之间,到底隔着太多东西。
贺明缓缓说:“如果你今日的粮食,始终不到呢?”
姜循缓缓抬起眼,乌黑眸子幽邃若渊。
贺明从未在女子身上看过这样的眼神,姜循用这种让人看不透的瞳眸盯着他,语气却轻柔:“你做了什么?”
贺明不提自己做什么:“晌午已过,我再给姜娘子一个时辰。若粮食仍不到,姜娘子就不要怪我了。”
姜循微笑:“我不和你打赌。一个时辰前听我的,一个时辰后仍听我的。贺郎君,你试一试能不能在我眼皮下发粮。”
贺明:“难道看着人饿死?”
他声音陡抬高,姜循手中的茶盏砰地砸在桌上。她站了起来,逼望贺明:“我说过,我会负责。”
贺明:“你负责得起?”
姜循:“贺郎君能为前几日那些死的流民负责,我便能为今日饿死的流民负责。”
贺明:“姜娘子这话凭空猜测——”
他倏地收口,因他的人急匆匆从草棚外来,在他耳边低语几句话。贺明脸色瞬变,倏地看姜循一眼。