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绵延山脉间，每隔十数里，六七捋黑烟腾空，宋怜心往下沉了沉，轻叱一声，驭马快行，不过一刻钟后，福寿与信兵一同来报，“那贾宏似乎提前知道我们欲直取东湘的消息，十万大军只是假做前往永州，看炉灶数量，少则九万人，拦在前方十里处，俱是精兵精锐！”

方越，萧琅齐齐变了脸色，“你我只四万兵马，要等永州的援军，怎可能是吴越军的对手。”

吴越与北疆天南地北，纵使日夜兼程快马加鞭，也需两月的光景，更不用说一行人越是往北，行进速度越是缓慢，晚行六日的王极，在通州府城郊，汉水江边，追上了一众人。

已是入了秋的时节，夜凉如洗，山林里只闻鸮鸟啼鸣，王极回禀斥候传送的吴越军报，“蜀军分两路，一路由李旋小将军率领，共三万兵马驰援永州，一路由江阳郡军司马江阳、萧小郎君率领四万新营军，南下直奔东湘城，只是那贾宏似乎早有预料，十万大军提前等在古州城外六山原。”

王极语气急促，正因形势危机，他才会马不停蹄往回追，他虽不领兵作战，但这些年来回各州传递军情消息，也知蜀军这次遇上贾宏，是危在旦夕了。

高邵综变了脸色，约是那姓秋的蠢货想来一出声东击西，先击破贾召驻守乾州的贾家军，再迂回往西，与方越萧琅汇合，围困东湘城，那贾召只要弃了衡、乾二州，与贾宏汇集兵马，先灭了方越萧琅，反包了口袋，秋恬、李旋便是翁中的猎物，多则两月，少则半月，必被绞杀蚕食。

心间便起了烦躁，鱼线晃动江面，游鱼遁走，他扔了手里握着的鱼竿，压了压眉心，她身侧除了季朝、王南王北二人，暗地里尚有一名自江淮来的女子，武艺尚可，金丝软甲在身，纵是兵败山倒，这几人也能护着她逃出一条生路。

一时面沉如水，重新捡起鱼竿，抛线入江，摆袖坐于月下，阖着眼思量京中局势。

王极小声回禀，“女君驭马时，只右臂能使上力气，伤恐怕还没好全。”

高邵综眉间浮起不耐厌烦，声音严峻冷硬，“已吩咐过，日后她的事，同

北疆无关，已不必回禀。”

王极是心里着急，口里已起了燎泡，呐呐道，“女君伤势还没好全，金丝软甲给了小郎君——”

便见那竹制的鱼竿断在了掌中，夜雾里似有一声冷嗤轻笑，转瞬既逝，王极不免后悔失言，主上在蜀中听闻女君受箭伤的消息，吩咐斥候卫拿着两枚紫金石去寻钟凡金，此人年过五十，本是大周先帝一朝时的大铸造师，已归隐山林，轻易请不动他，此番除了老国公的恩情，两枚紫金石也是投其所好，方请钟老先生锻造一件护身锁子甲。

老先生听是要给世子妃锻甲，应是应了，偏说没时间织甲，叫斥候卫背着一箩筐鳞甲片回了吴越，那软甲一片一片是主上亲自穿织的，拳拳心意，叫女君送给了旁人，岂不是火上浇油。

他心急如焚，怕适得其反，又不敢多言，站了片刻，见江边垂钓的男子入了定似的没半点要回兵驰援的意思，悄然退下，路过一株柏树时，停下了脚步。

半大的幼鸟耷拉着翅膀，精神怏怏的立在树枝里，旁边放着鲜美的鱼，也不见它动上一口。

张路端着木盆出来，“从离开吴越就是这样了哎，每日除非主上亲自盯着，便不吃不喝的，只叼着小球，除了主上，旁人碰也不给碰一下。”

说完，摇摇头回营帐里歇息了。

王极立在树下踟躇片刻，循着洞箫的声响，去寻了沐先生。

“差人送信给陆祁阊，你疯了么？”

萧声戛然而止，背靠树枝的沐云生差点跌下来，王极把吴越的军情说了，“宋女君有危险，江淮毗邻吴越，江淮若肯出兵，宋女君便有救了。”

沐云生不语，给砚庭治腿的药方已送回了北疆，那日他问药方的来处，他一语不发，只说起程回北疆，又令他准备房契地契，他便知此事与宋女君有关。

她拿到药方，却不肯公之于众，可见对落鱼山大火，没有一丝悔过之心，她身为蜀中之主，不愿北疆再添一员猛将无可厚非，但若以未婚夫妇的关系，其心可诛。

此女心如蛇蝎，为达目的不择手段，半点不曾为旁人考虑过，玩弄人心，将好友一颗真心踩在脚下碾碎，实在不堪为良配。

只到底关系不比寻常，沐云生斟酌片刻，从树上下来，“你赶路累了几日，去歇息便是，我来安排。”

据他所知，吴越亦有江淮斥候，陆祁阊未必会比他们晚收到军报，必不会见死不救，沐云生回营帐坐下，想了想，还是提笔写了两封信，让下人去放信鸽，往江淮送了一封，也往蜀中送了一封。

十日前收到消息，那平津侯受蜀中郡守令周弋邀约，前往蜀中治水，此举亘古未有，世人传为美谈，读书人对周弋陆祁阊更是推崇备至，蜀中能这般另辟蹊径的，非宋氏女无疑了。

沐云生掀帘出了营帐，走至江边，看了眼石块旁空荡的木桶，在一旁坐下来，看向阖目养神的好友，“你如何想。”

高邵综睁眼，“虞劲。”

虞劲从树上跃下，“主上。”

“带十二卫去一趟东湘，隔岸观火，待蜀军战败，杀了萧琅，将她带回北疆。”

虞劲应是，沐云生懒洋洋看着，不过片刻，那江面涟漪微动，有鱼上了勾，他摇扇问，“若有那万分之一赢，你是希望她赢，还是希望她输？”

夜极静，沐云生始终没得回答。

方越、萧琅领兵退守武陵城时，被贾德率领的中路军拦截住，往东奔袭，退入邵阳小城，方越擅守城，以邵阳城为高地，用石块，热油、开水做守城兵器，三日里退敌十二次，但一座小城里，柴火和石块总能用尽，粮食也有枯竭的时候，更勿论贾宏率强兵，日夜不停袭城，蜀军三万人，坚持不了多久。

萧琅银枪上俱是鲜血，定住神，“再坚持三日，必会有援军。”

方越是不怎么信的，但此次诱敌之计是他与秋恬、李旋三人共同商议的军策，决策失误，带累这么多弟兄，甚至蜀中覆灭，他纵是战死在这里，也是罪有应得。

他仰头将烈酒灌下，陶碗摔在地上，“今夜你守城，我带小队兵马潜过河，找机会烧他们粮草，我要死了，叫周首领绕我家老太君这一命。”

他似乎总走些背运，上一次调配江阳驻军，他恰好不在江阳，进了吴越，却是败军之将，带累蜀中，万死也难辞其咎。

萧琅已两日不曾休息，看着远处黑沉的乌云，听着贾家军军营里传来的朗朗练兵声，心里亦不确定了。

刀剑架在宋怜脖颈上，逼出血痕。