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赵钰捏着新笺的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是某种压抑了三年的炽热期盼与凝重担忧猛烈地撞击到一处。无数的情绪翻涌上来，他又想起当年父亲辞官病逝山野的痛苦，几乎要冲破他素来沉着冷静的自持。

陆清梦不知何时走到赵钰身后，目光掠过信笺，黑色的瞳仁中闪过一丝了然。他俯下身，温热的唇几乎贴着赵钰的耳廓，灼热气息拂过赵钰脖侧。

“如何？赵举人可是要赶赴京城，再入科考？”

“清梦。”赵钰猛然闭上眼，复又睁开时，眼底的波澜已被强行压住，声音些微低哑，“葛文兄此番写信唤我回京，我定是要即刻准备，北上赴京。”

陆清梦眉眼一挑，指尖缠绕着赵钰垂落的一缕发丝，语气有些慵懒，但难掩他不容置疑的强势：“皇帝圣体恐危，京城怕是水深火热，赵郎此番前去只怕凶多吉少。”

“我同赵郎一同前去。总得亲眼看见赵郎金殿传胪、蟾宫折桂，才不算白费我陆家这些时日对赵郎的‘照拂’，是也不是？”

他的话语暧昧不清，眼神却睿利，分明要将赵钰时刻紧攥在手中才作罢。

赵钰沉默片刻，他深知陆清梦的手段和决心，若是不准予陆清梦，怕是更要瞒着他独自前去。他也大概知晓陆清梦在京中有陆家的棋子，且陆家确是财力通天，此去京城多一分保障就是多一分助益。

且葛文兄能提前密信告知于他，想来是把握极大，断不会轻易妄言。

他终是点头：“好。”

*

京城，皇城宫殿。

春日萌生被一股山雨欲来的死寂替代，愈显凝重。

宫阙重重，宫殿飞檐斗拱依旧巍峨，但殿内恍如被无形巨石压着，无端令人喘不过气来。

皇帝病重不朝的消息早已瞒不住，满朝大臣虎视眈眈，朝中大臣皆分站队。如今太子监国，却步履维艰。三皇子一党羽翼已丰，联手皇贵妃内外勾连，动作频频。

支持太子正统的老臣们大多称病待在府中，朝堂之上暗流汹涌，仿佛一点火星就能引爆。

陈府书房，灯火常明至深夜。

陈葛文已是太子近臣，虽品级不高，但身陷旋涡中心。这段时日，肉眼可见他眉眼难以掩饰的疲惫与凝重。

他与父亲日夜筹谋，如履薄冰，只为太子继承大统。

“父亲，宫里又有动作了。”

陈修筠抚了抚白须，沉吟片刻：“无妨，保太子安危即可。”

“你岳家那边如何？”

“曹大将军时刻准备，淑婉早已密信告知，只等时机一到。”

“可。”

京城的天一日比一日阴沉，戒严、宵禁、兵马调动的风声传言甚嚣尘上，空气中弥漫着令人窒息的紧张感。

夜晚，大雨倾盆，电闪雷鸣。暴雨倾盆也驱散不了殿内的死寂，重重宫阙淹没在墨般的黑暗里，唯有数百盏长明灯在廊下摇曳，投出似鬼魅般的影子。

寝宫内，药气混合着龙涎香，散发出一股淡淡的颓靡气息。

皇帝因久病缠身，身子消瘦异常，脸惨白得没有一丝血色，枯槁的手无力垂在龙榻边，呼吸微弱得几乎觉察不到。

龙榻旁，唯有太子侍候，以及皇帝贴身总管大太监。

似是回光返照之意，一直重病昏沉的皇帝突然睁开了眼，他看向守在一旁的太子，声音微弱：“太子。”

守在旁侧的太子猛然地抬头看向龙榻上的人，眼中闪过一丝讶然，不想此时皇帝清醒了。

“父皇，您醒了，儿臣请太医来。”

“不必。”皇帝胸膛重重喘了一口气，他说上一句话，身体便如千钧般压着，“传位诏书在殿内暗阁，朕早已密旨传令清影死卫，待朕驾崩，他自会将传位诏书亲手交到你手上。”

皇帝昏迷多日，眼底浑浊，但仍强撑着看向眼前的太子，他道：“朕时日无多。”

“朕知你三弟虽有谋逆之心，但与你为亲兄弟，不可手足相残，看朕这些年对你还算仁厚的份上，饶他一条性命罢。”皇帝顿了顿，又道，“皇贵妃侍奉朕多年，为朕育下三皇子、七皇子和十公主，劳苦功高，死后便按皇后礼制下葬。”

见太子沉默不语，皇帝知他心中有怨恨，先皇后当年逝去与皇贵妃脱不了干系，但后宫凶险，岂是宅心慈爱便能活下去的。

皇帝喊道：“瑾儿。”

苏瑾才道：“是，父皇。”

“这是调动御下十二影队的私印。”皇帝伸出微颤的手，手中赫然是一枚小巧精致的玉章。

苏瑾接过，他看了一眼，掌心微动，温润的玉章便落入到袖口中。