从帕拉迪岛到中东的海上航程大约需要三天。
双方人员似乎都刻意保持着距离,用餐时也处于一种诡异的相互试探之中,几乎没有实质性的信息交流。
随着航程渐渐抵达终点,一个庞大的军港渐渐映入眼帘。
艾蕾妮雅沉默地注视着深水区停泊的几艘钢铁巨舰,以及港口岸防阵地的长身管巨炮。
中东的技术水平明显高于马莱。
港口上肃立着两支训练有素的军队。队伍前方站着一名约四十岁的军官,他身着剪裁合身的沙黄色军官常服,面容瘦削刚毅,皮肤上深深的皱纹,但眼睛像鹰隼一样,看的艾蕾妮雅头皮有些发麻。
威利·戴巴率先下船与那位军官握手,用众人听不懂的语言交谈了几句,然后转身介绍:“这位是中东联合军的卡西姆·阿尔-哈迪德军长。”
然而,卡西姆并未表现出丝毫亲近之意,只是冷冷地站在一旁。
艾蕾妮雅暗自挑眉。看来这位军长对帕岛的“友谊”可是没半点期待。
随即,众人坐上了传说中的汽车,前往觐见中东联合军政府首脑——阿米尔·纳赛尔。
这是艾蕾妮雅第一次乘坐曾在马莱见过的交通工具,屁股陷进柔软的座椅里,她有些不自在地扭了扭。
中东的汽车看上去比马莱的更为庞大结实,但车内的气氛却凝重得可怕,没有一个人说话。
艾蕾妮雅乐得沉默,脸几乎贴在车窗上。
沙黄与土褐是这座城市的主调。城市依地势起伏,陡峭的坡道和阶梯随处可见,街上行人大多裹着宽松的长袍,不少女性还蒙着头巾甚至面纱。
汽车最终驶入了共和国宫——它更像是一座巨型堡垒群。建筑外形方正、毫无装饰,内部空间充斥着粗大的管道和交错的电缆。
众人并未得到休整的时间,仿佛行程紧迫。在卡西姆的带领下,他们在这座庞大的宫殿中快速穿行。
直到帕岛一行人被径直带到了一个半圆形的议会大厅。
艾蕾妮雅的目光迅速扫过阶梯状排列的席位,上面坐满了身着各式高级军装或正装的人物,气氛肃杀得如同军事法庭。
就在这时,一位身材挺拔、身着卡其色高级军官常礼服的男人从主位方向大步流星地向威利·戴巴走来。
他有着一头修剪利落的黑棕色短发,面容棱角分明。
但艾蕾妮雅的目光却放在他腰间束着深棕色皮质手枪套上。
在这种场合,他带着枪,这可不是什么欢迎的信号。
那个男人径直走到威利·戴巴面前,带着笑容伸出大手用力拍了拍威利的肩膀,他的眼睛飞快地扫过威利身后的艾蕾妮雅一行人,眼神中掠过清晰可辨的不悦。
他随即用中东语对威利·戴巴说了几句,语气中透着一股明显的不满,似乎在抱怨着什么。
艾蕾妮雅虽听不懂内容,但她能猜到:他对威利将他们这群“帕岛来客”引荐至此,感到强烈的不快。
威利·戴巴同样用中东语低声回应了几句。
“诸位,这位便是中东联合国的最高领袖,阿米尔·纳赛尔总统。”
威利·戴巴随即又用中东语向阿米尔介绍了帕拉迪岛使团的成员。
阿米尔·纳赛尔听完介绍,脸上没有任何欢迎的表情,只是冷淡地点了点头。
他没有多看帕岛众人一眼,便抬起手,毫不客气地指向大厅中央。
“请坐。”威利·戴巴立刻翻译道。
艾蕾妮雅顺着那根手指的方向看去,那里有几张被置于“审判席”位置的光秃秃的椅子。