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暗箭（第1页）

雪路难行，却拦不住各怀心思的疾驰。

陈大、宋忠一行车队还在官道上紧赶慢赶地走着，一名精悍骑手却已抄了近路，打马越过他们，直奔玉泉山。照这个速度，最多两个时辰，柳镰派出的心腹柳勇，便能抢先一步赶到隐溪庄。

庄子里一如往常。李茂才被那纸认罪书和说不清的恐惧钉在屋里，像困兽一样来回打转，或是缩在炕上装死，连吃饭都得孙氏端到跟前才肯动一下筷子。

他心神不宁，尤其昨天让春妮去探三姑娘的病，女儿回来时两眼通红、魂不守舍，问什么也只会哭。他火冒三丈想动手，却被孙氏死死拦住：“隔壁就住着养病的三姑娘，你这当口闹出动静，是怕她想不起你吗？”

这话像一盆冰水，浇得他浑身一激灵。是啊，三姑娘还病着，或许根本没心思追究鹰嘴崖的事？他只能这么宽慰自己，强压下心底的不安，呵斥春妮滚回屋去，图个眼不见为净。

熬到今天，又听春妮吞吞吐吐说三姑娘身子见好，他才放下的心又一下子提到嗓子眼，坐也不是，站也不是。

正在这时，外院传来敲门声，不轻不重，却极有章法。

李茂才一哆嗦，缩了缩脖子，推孙氏道：“去，你去瞧瞧是谁！放灵醒点！”

孙氏惴惴应了声去了。拔开门闩，只见大门外站了个三十多岁的男人，身穿体面棉袍，外罩挡风斗篷，面容精干，眼神老成，不像寻常庄户人，倒像是京中铺子里的掌柜。

“这位嫂子有礼，”来人客气地作了个揖，语气平和却疏淡，“鄙人姓张，在东家铺子里管些账目。奉东家之命，特来寻李管事核对年前那批山货的数目，事情急，劳烦引见。”

孙氏见对方穿着气度不凡，不敢怠慢，连忙将人请进来，心里却嘀咕：庄子里什么时候跟这样的人物有山货往来？

屋内的李茂才早已扒着窗缝看得一清二楚——什么张管事？那分明是舅老爷柳镰身边最得用的心腹柳勇！他怎么突然来了？还编出个查账的名目？

强烈的不祥预感像冰水泼头，他连滚带爬蹿回炕上，一把扯过被子蒙住头，心跳得像打鼓，假装睡死了。

门帘一动，孙氏引着柳勇进来。“当家的，快醒醒，京城里来人了，这位张管事来寻你对账呢……”

李茂才只好装成被吵醒，含混嘟囔着翻了个身，揉开一只眼道：“对账？对什么账……这大中午的……”

柳勇目光刀子似的扫过屋内，最后定在炕上那团“刚醒”的肥肉上，嘴角扯出一丝冷笑：“李管事真是贵人多忘事。东家等着回话，可耽误不起。”他边说边自然地坐到炕沿，身体微微前倾，恰好挡住孙氏的视线。

孙氏被这无声的威压逼得手足无措。李茂才暗骂一句，急忙使眼色。孙氏如蒙大赦，低头退了出去。

屋门刚一合上，柳勇脸上的客气瞬间荡然无存。他猛地探身，一只手铁钳似的掐住李茂才的喉咙，将他狠狠摁在炕壁上，另一只手已摸向腰后，声音压得极低：“你个废物！谁准你走漏的风声？矿脉的事，还有谁知道？说！！”

李茂才被掐得眼珠外凸，脸皮紫胀，就快要喘不上气，求生本能令他从喉咙里挤出残破的音节：“没、没……是三姑娘……是她自己查、查到的……”

“宋三姑娘？”柳勇眼中凶光一闪，“她人在哪儿？”

“就、就在隔壁正屋……”李茂才艰难地抬手指向窗外。

柳勇眼神一厉。老爷的命令是清除所有隐患。这位宋三姑娘既然摸到了矿脉的边，就留不得了！他猛地松手，低喝道：“赶紧的，滚下来带路！要是敢耍花样，别怪爷立马送你上路！”

李茂才瘫在炕上剧烈咳嗽，魂飞魄散，被柳勇粗暴地拽了下来。

……

正屋内，宋清徵刚用完药，正靠着引枕闭目养神。院外隐约的对话声传来，虽听不真切，但那陌生、操着一口官话的男声让她心生警惕。腊月寒天，山路难行，怎么会有铺子管事突然上门对账？李茂才那副德行，哪像是做正经山货生意的人？

事出反常，必有古怪。

她当即起身，叫来舒月与刘大花：“外面来了生人，随我出去看看。”

三人刚出房门，就撞见拖着李茂才往外走的柳勇。

李茂才一见到宋清徵，面皮霎时惨白，嘴唇哆嗦着想说什么，却被腰间一个硬物抵住，所有的话都卡在喉咙里，只剩额上不断冒出的冷汗。

宋清徵目光一扫，已敏锐地察觉到李茂才的惊惧僵硬，以及那陌生男子平静表面下藏不住的戾气。她稳住心神，故作不知，淡声问道：“李管事，这位是？”

柳勇没料到正主竟自己出来了，心下先是一愣，随即杀意翻涌——倒省事了！他抢先一步，皮笑肉不笑地拱手：“小的姓张，是京里隆裕票号的管事，来寻李管事核对些旧账。惊扰了姑娘养病，实在是罪过。”他一边说，一边脚步微错，看似行礼，实则已悄无声息地拉近与宋清徵的距离，袖中暗藏的短刃滑入掌心。

就在他眼神一狠，即将暴起发难的刹那——

“咻——！”

一支利箭破空而来！速度快得惊人，几乎是擦着宋清徵耳畔飞过，带起一股冷冽的锐风，精准无比地钉穿了柳勇正要发力的右肩！